卷一

等天色暗下来，那草坪上“哗”地一下亮了起来，大家纷纷仰头去看，原来杜府在这草坪上空拉了几排电灯，这会儿一起打开了。一些年长些的没见过电灯，都觉着稀奇坏了。

杜家的五个女儿，这会儿只有最小的没到，那小女儿当年远嫁去了扶桑国，回来一趟实属不易，时间久了，再加上发生了些事情，和家里的关系也就生疏了。

大女儿杜芳华，也就是梅记洋行的老板娘，这会儿开始邀请宾客移步殊渥厅，那边都布置好了。

“家父家母年岁已高，不耐风寒，所以就在殊渥厅等着各位贵客了。”杜芳华边带着宾客往殊渥厅走，边解释道。

宾客们纷纷表示理解，大家从露天的草坪往殊渥厅走。杜吟风不见了好一会儿，令狐影环顾了一下四周，还是不见她，便随着梅新哲几人同行。沿途上空都拉了电灯串，这会儿一齐亮了起来，煞是好看。令狐影抬头看天色，估摸着金耀之一行人该出发往河母神庙去了。

而此时城西通往河母神庙的路上，四个男人一头骡子，拉着辆满是粪桶的骡车，眼看就要到庙门口了。

庙里小僧去跟住持汇报，老住持捻着佛珠，“粪老二不是每天凌晨来吗？今儿怎么改晚上了？”

“说是今晚城里有大事，子时开始戒严，一直到明日辰时，不让粪车出街，所以今晚提前收粪。”

老住持想了想，“可不是嘛，今晚杜府设宴，想必那些个大人物都要来城里。”

金耀之几人将骡车停在庙宇旁的小竹林中，那儿正对着后殿。

快入冬了，白天还算暖和，日头一降，雾气拢了来，湿冷的寒气便侵入骨髓。小僧将双手抄在袖子里，站在小径上看几个人，“平日里都只来两位，今儿怎么来了四位？”

金耀之吸了口烟，一路上这味儿熏得他难受，“今儿临时调整，一趟车要多跑出几十户，才能在戒严前跑完，所以临时增设了人手，多有打扰。”

“这位施主想必也是第一次来，常来的几位都知道，佛门清净地还是莫要吸烟了。”小僧的语气里稍有不悦。

金耀之赶紧掐了烟，双手合十，“是我冒犯了，小师傅是神佛龛下修炼的人，莫要跟我等粗鄙之人计较。”

那小僧便也双手合十，“阿弥陀佛，出家人向来耿直，这位施主多虑了。”

金耀之点头应了，又见他没有离开的意思，便从怀里摸出一只玉佩，“我瞅着与小师傅也有缘，我这里有一只祖上传下的玉佩，一直痴想能请这里的住持大师给开个光，不知能不能有这个缘分呐？”

“这……”

那小僧还未想好如何应答，金耀之又从兜儿里摸出一包银元，“还有，我家里靠在川江捕鱼为生，虽然穷，但也全家平平安安，一日三餐还能吃饱，这都仰仗河母娘娘保佑，所以家里攒下这十个银元，一直说要来捐了，今儿就捐了吧，只求住持大师能给我这佩子开个光……”

小僧的手从袖子里抽了出来，“阿弥陀佛，协助河母娘娘保佑众生，本就是贫僧和师傅的分内职责，这位施主这边请。”

杜府，令狐影随着客人们往殊渥厅走，刚才她终于见得杜家的四个女儿，早先在沪城时，骆麟起给她看过杜家每个人的资料，所以对她们略知一二。杜家的几个女儿，老大和老四是正房夫人所生，年轻时去世的杜公子也是，老二、老三和老幺则是去世的那房夫人所生。几个女儿中，除了杜锦华未婚，以及最小的老幺嫁去了扶桑国，另外三位都与渝州当地的大家族联了姻。

大女儿杜芳华嫁到了梅家，梅家早在上世纪末就做起了洋行生意，而年轻的一代，例如梅新哲，早已拿着资本投资了一批新兴实业。

二女儿杜利华与盛家正房夫人的娘家薛家联了姻，薛家从大旗朝开始就在渝州开票号，杜利华的儿子薛文仲从扶桑国留学归来后，与其父一同开办了“利