第三十二 中经魁正心明其命 会芳容圆亲聚除夕

由前至近来，遂入内见过众人，传禀此情。刘安人一听，便朝外赶去。见得刘会，道:“弟今如何到此问拜？”刘会笑道:“闻城里所回亲戚相传，知贤甥亦取高就。一来相贺同喜，二来探会于众。”安人遂同刘会齐道入内见拜问安，受座语论。安人令丫头奉茶盛待，刘会道:“缘何不见大哥并贤甥两个？”安人道:“吾夫得受老太太尊令，赴出籴办宴食。明安现多成在府城与众僚相庆，待晚方回。”刘会又道:“明安前之数举而无就，今甚幸得成，想可有否名辈点助于中？”朱天丰遂道叙前情。刘会道:“原来为他，其名昔日曾闻吾子言及，却不曾会着。既这尚老先生立馆贵处，未知可作一会？”朱天丰道:“他已是于两日前称假归舍，只道归日无定。或早或晚，亦难做决。”刘会笑道:“想我甚不逢时，贤甥两个无一见者。”安人笑道:“乡民早晚皆知此报，吾夫正买置席宴，弟届时可来。”刘会又与众道些别等话语，起座称辞。刘安人送至门首处，二人作别。

话转顺安府城处，那朱平清自离考棚，无日不挂怀。虽在内中落笔如神，犹疑差处。只随赵平兴、高景、杨立升等近僚训兵言技方削其虑。是日，朱平清由外归回，落座无久，便见一人急至于前。看时，乃为武节将军张崇桂。其一见平清，遂笑道:“朱兄捷喜至也。”平清闻言急起身来，未及启言。便听旁中军大将郭广成，亦笑道:“今正开榜之日，此音正应兄也。”平清遂忙辞过二人，待处府城门首，果见报录之人于前。其见平清至，迎拜道:“万喜朱老爷芳名登中。”言罢将帖报呈递，平清两手甚急接过，目落于间，睹循数遭，方展喜颜。急掏银钱赏了，又叫他在此稍待片刻。急折返府城里，奔回署内，顾不及与众分喜，便忙取纸笔，但见笔过如驰，须臾间书信已成。复足行门首，把信交与那报录的，另取些钱两来，道:“我现一时不得返乡，此之捷告又欲早明众亲，劳你多行一遭。”那报录的得此赏处，岂有不应。当下连连称谢，叩别朱平清，仍乘马坐鞍，挥鞭去矣。

看那报录的去之，平清又大步身返府内。张崇桂见他欢展于表，笑道:“朱兄然否，可应吾言？”平清拱手言笑道:“无半字之差。”郭广成亦近前称贺，问其道:“未知兄名第尊何？”平清便将那帖报与他二人看了，崇桂赞道:“真个无负久之固坚，该以为报。”三人说得几言，见邓庆由外而入，几人止句，上前作礼见过。邓庆对平清言道:“明安数载辛劳，今见成显。现府城里遍闻此捷，各皆得传。自前番肃剿逆匪，又一庆事，当盛布同喜。”不多时，又有朱久存、徐贤、赵平兴等渐续道贺而来。待及午时，以良宴众庆，府城官者聚至，众军士等亦同赐酒食。斟酒巡步杯盅交碰，好不热闹。朱久存步至朱平清之侧，举盅笑道:“明安日后也作国家命官，享朝厚禄，届时莫得忘得我等。”平清笑道:“此作何说，却将某想作甚等样人。况那时身居要职，必是要日谨于心，行务于慎。虽其表辉羡，怎兼府内清条。”末了又正肃道:“纵彼时乌帽于首，亦需为国为民忧喜同下。虽道非同途，承务皆照。”朱久存闻罢此语赞之不绝，道:“只叹那等官权争力，视家国众民若罔之徒。明安这等说，真个不为名禄所浸迷志心，甚当敬也。”言罢举盅饮尽，平清亦将手中杯盅一仰而尽。高景又由旁而近，笑道:“此之喜事，贵宅处令亲等如知晓了，那个不作喜。”平清道:“我今早时自闻传报，便以一信递呈，想他等现已得此信。”待席散人撤，平清因见无有旁杂事宜，遂别过邓庆，自乘马归反于乡。

朱平清自出城来，急望立至众前，将马又紧赶几分。几时下来见得已入合义村来，心下愈喜，过目间便至春合院门首处。徐芸叶邀见道:“适才刘老爷来。”平清问道:“何位刘老爷？”芸叶笑道:“你当何位，便是安人之弟。”平清道:“若为我刘表兄，你只道他刘老爷便可。”言毕