第三十二 中经魁正心明其命 会芳容圆亲聚除夕

话说李金凤闻得扣门之声甚般急，只当为朱平清行回亦或为报录人来此传喜告捷。待赶至前开得门来，看清门外者，不免惊定，却见外者乃为梅香嫂。那梅香嫂正在外急，见门开处瞧得金凤，面展欢颜。金凤问道:“你老人家怎般到来？”梅香嫂笑道:“此行为到贵处报喜来也。”金凤又问:“何之喜报？”梅香嫂面上大现惊惑，道:“姑娘莫不是迷了神了？明安前番赶赴秋闱，于俺门首处面遇，也与我道了一声。你二人常伴一处焉有不知？闻得目下已渐放榜，我便时念于心。今日而来非为别的，乃是知会姑娘并众位尊舍，明安现已是得中了。”金凤听罢此言又惊又喜，连道:“梅婶是如何闻知？”梅香嫂回道:“我方才由外而回，未及入内，便听一阵赶马声。待扭首一望，看那乘马之人正为那报录的。遂拦他而下问得一语，与我所想果无差地，正为明安得中报喜来。已是在城里禀过，又往乡来告捷。我自给些银两打发其去了，方有此行。”

说罢，又取一帖报递过。李金凤接过细瞧得下来，见上头实实真真刻着朱平清之名讳，后头又有‘高中第五经魁’数字，金凤见此心下甚喜。梅香嫂又取一纸信，道:“此为明安嘱送，一并收之。”金凤接过，又连邀梅香嫂入内相谈。其却言拒道:“老身尚积事于身，现得回去，凤儿速将此捷报告于众位方是，毋得迟误。”此言结落，梅香嫂就待折返身去，金凤又急近前拦下。言道:“蒙婶婶破财，且略候少时。你今番报传捷喜，怎可无些赏处？”那梅香嫂反笑道:“言甚么赏钱？只望凤儿良喜吉日之时只多叫我老身啖些喜酒便罢。”金凤略笑几声，回道:“定也，彼时定少不得你老人家的。”梅香嫂身辞而退，金凤目送其去，后掩了门。回身正欲往母亲处去，正见水荷同秋月齐来，二人问是何人，金凤遂将方才梅香嫂之言讲与他二人，二女也是甚喜。秋月道:“终为了得前愿，不枉这些年中那许多辛苦。”水荷亦道:“朱老爷昨儿还同尚尊师言及，尊师言明安聪资本厚，只少明引。事不可望急，重以缓耘，其善自渐显。今日所看，果半些不循其理。”秋月道:“还是二老爷如此苛定，又得明安那般赶胜之却，又岂长及此际？”金凤因急去传叙，遂与他二人称辞言过，赶去王夫人处。

待至彼处，恰刘安人同在。金凤上前将捷帖呈送，又将方之梅香嫂所言道出。王夫人接过帖来看过，不觉颜面大现喜色。转与刘安人笑道:“贵子今番荣名高就，甚称喜贺也。”安人亦是甚喜，同王氏齐出，三人一并去朱老爷等处见过。那朱泽松今亦处院舍，已闻水荷所报，遂一同赶至老父处。王氏两个传过捷语帖信，朱天丰、刘老几人一闻此音，无不笑展颜欢。吕老道:“为求此成，不知下得几多汗力。明安前之数月闭隐少现而今，除却前来问安言好，余时皆无闻其音，月丫头几个皆是这般说。今既已名登高榜，怎不同来相会？”金凤接言，道:“想必他时下正与府城处同僚畅杯作庆，需迟些时辰方回。”王夫人道:“这也正为他殚竭倾力之就，那尚老先生言点更成一利，倒也真个不负于众。”刘老道:“他今番名高声过，众乡者定也闻传，及晚便来拜会。酒食是必得细备，款宴齐庆。明安回时，照得如此。”遂对朱泽松道:“明安今有其成，汝为父者当效轻劳，可承此务否？”朱泽松回道:“老娘所言为是，自当如此。”言罢，遂辞过众人，自个返身而出。

方出，未及数步，便见李杏迎面行来。见了朱泽松，先行见拜。而后言道:“安人之弟刘老爷现至。”朱泽松问道:“素日无见，今来此则甚？”李杏道:“言称道贺而来，已由门首处邀进。”朱泽松道:“你莫不‘身在此，心在彼’，你不过前时在那处侍候一时，又可落甚好处，未知他那处值你卑称老爷？”李杏听下这等话来，不知怎的对言。朱泽松将身足由转别处，行疾至舍。李杏立足原处，抬目遥视孙玉春已邀刘会