第三十二 中经魁正心明其命 会芳容圆亲聚除夕

便直往里头赶去。彼处王夫人等得丫头知传，赶忙出会。朱平清见了众人，急拜称道:“余无有负望，今得携名归旋。”王夫人急搀起，笑道:“莫不成未曾中得还不欲回了，正是这些时日，俺们那个不念挂着你？”平清因当中不见尚士召，遂道:“今所告成，尚老先生攻列首居。若无其教焉就今下，只不知师于何地？”朱天丰便把他暂返居舍一事道了，刘老又道:“俺们自得书信，皆议着要摆宴为庆，已是叫你父亲赶办。不久乡人俱知，那尚老先生届时又岂不知，彼时自有一会。”平清亦觉为理，同众人行入屋舍。吕老叫平清近前来，携手言道:“明安日后也作食皇禄之人，老朽所余之数，竟可侥享此福，甚慰也。”平清亦道:“老太太日后福寿，可比神似仙也。”众等皆作笑语，却见李杏来报称朱泽松已外归。

刘老闻之，便道:“如此甚巧，想他尚不知明安已回，且唤他一来。”李杏去之少刻，朱泽松已是登室步进。虽见平清，面无动色，只对刘老回禀道:“宴食酒水俱已备置，今日即可送来。”刘老又旁指平清而笑道:“汝儿今成此就，日后你于府城里头，也是旁羡仰敬之人也。”朱泽松唯点首以一是字作应。刘安人见他如此无半毫寸丝言表之样，于旁道:“本当庆事，缘何如孩儿未得入榜一般？”未及朱泽松启口，平清忙接母亲之言道:“较吾少岁者已享举人之誉，吾自愧现晚迟成，便觉喜少忧多。我那表兄如非居境艰寒，早取高就。我虽受享饱暖之居，然定志却步迷绕陋途，幸受尚老先生真言化点，顿豁愚津。暂得此之薄名，不过为薄昼初现也。”王夫人笑道:“也是这般说，待明岁得了进士，同你姨夫那般，届时你父亲两个那个不喜。”

过不多时，便有乡者渐登拜贺，朱天丰立首相迎，又赏茶水果子。朱泽松父子两个亦随，所至者多有熟貌。胡志杰、郑梓顺等自闻便亦来言贺，那朱泽松遥望那客群中一人乃是刘会，遂伏朱老爷耳边轻语一二，独个去也。那刘会近得跟前，先拜了朱老爷一会，而对旁之平清笑道:“贤甥可悦否？”平清回道:“自然有得几分。”刘会又道:“正是兵胜不骄，你日后尚有一地试量，切毋因此下一时骄盛而系累后途，同你刘表兄作一番事业来。不是说偏府城此隅非为一上，你先前所言虽也有其理。只是更须得望远乘行，以阔眼识。”平清道:“虽陌途，然责为相一。”

正说话之隙，忽听脑后一人唤己，待转身一看，为王水荷行至。平清遂辞过刘会几个，步往其前，问为何事。水荷回道:“江仙姐现有待告，故来传过。”平清道声晓得，径赶赴李金凤处。金凤问道:“可见梅大婶来否？”平清回道:“尚未见也，但不知言及他为何？”金凤遂将早时梅香嫂一事说了，末了又道:“他等也非富贵之户，尚替咱们念思，不可轻负了人家。”平清悟叹道:“原来如此，余下我皆所知。”言此匆匆别了金凤，自往门首处而去。看那刘会已不知何地去，独朱天丰一个，那登访乡民仅余寥寥。平清近前道过一声，便离此去了。行于半途，见前一人渐近目前。平清见那人，乃梅香嫂之夫，朱良水的便是。平清上前道见，朱良水笑道:“我方知你得中一事，结了事宜便欲登宅道贺，不意竟于半途相遇。”平清取过钱两恳其收之，朱良水惑道:“此作何般？”平清略作一思，开言道:“大伯不知，自我得中之信遍告，大婶乃是首个登宅问贺。况咱两家素往善好，此钱两仅作寸表之意。”说罢便前递上，那朱良水连抬手止道:“现反不便，想你日后另有使处。咱两家既相善通互，待你位及庙堂，届时之益各可均霖匀沐。”只不肯收，平清无奈何，与他言些别语，辞过而回。待见了李金凤将方才一情道出，又道:“也惜他等如此善爱，只明日席间多多酬谢为是。”

候及次日，各物俱已齐备。又多聘得数个厨子搭活，登访之民已渐聚的一片。朱平清因中暂不见尚士召临至，遂