考验

女巫族地最东面就是海洋，双方领地交接面积不小；魔药大师……不，瑟芙城城主对待人鱼的态度也向来亲和，赫卡特女王也吩咐伊丁夫人展现友好交流的态度；最重要的是，她们能为彼此带来利益——譬如人鱼需要魔药，而女巫需要更多生长在海底难得一见的魔植。

天呐。

海洋之主！

艾琳娜越想越激动，她掏出传音海螺，忍不住向母亲大人分享此刻涌动的心绪。

赫卡特女王几乎是瞬间接通了联络。她耐心地倾听女儿因为兴奋而略显混乱的表述，赞同艾琳娜设想的同时也在恰当的时机提出引导性的意见推动小人鱼向深处思考。

人鱼公主带着侍女索利漫步到女巫族地和碧色海洋相接的那片洁白沙滩，她左手捧着海螺聆听来自母亲的教导，右手在松软的沙子上写写画画。沉浸在自己的世界里，她恍然不觉时间的流逝。

“殿下——殿下——”伊丁夫人的呼唤声从身后传来，“魔药大师想要见您。”

艾琳娜闻言顿时紧张起来，倘若她没有服用药剂，那么此刻她鱼尾上的鳞片一定会轻微地炸起来。

“不必忧虑，我可爱的孩子，”如同灼热阳光下一杯薄荷海盐味的汽水，女王的安抚令小人鱼镇静下来，“你只需要把这场会面当成轻松的茶话会，伊丁也说了，是‘魔药大师’想要见你。”

可我就是因为要和魔药大师见面才会疯狂土拨鼠尖叫啊母亲大人——艾琳娜难掩忐忑，但还是乖巧地起身回程。

……

索利在穿衣镜前帮助小人鱼换上方便活动的衣物。

“殿下，这真是个奇特的要求对不对？”侍女为她打理好服饰上的细节，“不仅要在植物园见面，还要换掉那些华丽繁复的装扮。”

艾琳娜深深地呼吸吐纳，动手仔细地把鬓边的碎发夹好。她侧过身从头到脚地打量自己，可以，这身装扮看上去既不过分正式，又不至于显得太随意。小人鱼再次转了几圈确保一切无虞，机械钟表响起报时的敲击声。

出门前她攥了攥索利的手：“祝我好运。”

“祝您好运，殿下。”

等候在门外的伊丁夫人和幽灵管家向她俯身致意。

走出城堡，艾琳娜意外地发现自己被引到了一片空地上。管家微笑着离去，伊丁夫人也退到了相当的距离之外——小人鱼可以一眼就看到她，但她却不会干扰到公主和魔药大师的谈话。

艾琳娜有点迷茫，植物园在哪里？魔药大师又在哪里？她就在这里站着等待吗？

身侧的空气中许多魔力元素忽然显形，它们飞舞旋转着聚拢出一道窈窕的剪影。

“看上去你有不少的疑问？”克拉维娅手中拿着几只漂亮的丝绒袋子出现在小人鱼面前，“别着急，今天下午我的日程安排全部和你有关。”

艾琳娜感到一阵甜蜜的眩晕。海洋之主啊！她听到了什么？

今天下午魔药大师的日程安排全部和她有关？！

她真的不是在做梦吗？

小人鱼的脑子里仿佛有锅煮开的粥，她脱口而出：“日安，大人。”

不不不……这个称呼是不是叫错了？她精神一凛，越发不知如何开口。

母亲大人，我恐怕在一开始就犯错了。艾琳娜竭力保持外表上的镇定，心中不住痛哭。

克拉维娅没有错过小人鱼瞬间紧绷的状态，她温和地笑起来：“叫我克拉维娅，在这里既不存在女巫族长，也没有人鱼公主。我们只是有志于魔药一途的旅者，而我恰好比你多些路上的经验。”

“好的，克拉维娅，”艾琳娜试探着开口，在得到对方鼓励的眼神后逐渐松弛下来，“我有一个小问题想要请教……伊丁夫人说我们会在植物园见面，但是这里仅仅是一片空地？”

“的确，这里只是空地，”克拉维娅回答，并向小人鱼展示手中的袋子，