宴会

艾琳娜和伊丁夫人率领使者团进入大厅。

简短的寒暄和礼节过后，克拉维娅示意宴会开始——这是纳提斯大陆上普遍使用的规则，在使者团到访的第一天领主会举办接风洗尘的晚宴，宴席的规格直接反映出其对访客的态度。

使者们正式递交书信和商讨双方合作细节的时间往往在第二日或第三日上午，双方的臣僚们会根据各自国王或领主的态度在谈判桌上文雅麻利地厮杀。

精美的菜肴流水般上桌，银亮亮的餐具光可鉴人，在烛光的映照下得体得像一幅油画。

伊丁夫人看着眼前丰盛的美食暗自松了口气：到目前为止，女巫的态度可以称得上是十分友善。

细腻醇厚的奶油甜饮稍稍用勺子搅拌就翻起丝绸般的漩涡，大约是照顾到客人的口味，饮品中并没有按照传统做法那样放入会引起人鱼轻微不适的药草。

西德斯酱虾汤是扬名大陆的海洋系佳肴，以原料稀有和损耗大而著称——厨师只取虾身最鲜甜的部位入菜，还要辅以秘制数月的酱料才能制作出它独一无二的风味。售卖西德斯酱的商家深谙饥饿营销的真谛，譬如一个月只肯卖三百单，而小小一罐竟要五十金币。

按照这番宴饮的规模……伊丁夫人脸上的微笑愈发真诚。

打着领结的小幽灵们端着与身材不成比例的巨大托盘漂浮而来，它们萌萌的模样引来善意的笑声与调侃。

腹内填有名贵香料和馅料的无花果烤鸡在餐盖打开的那一刻爆裂出令人无法忽视的香气，它霸道地抢夺所有人的注意力，鸡肉油润的外表和酥脆的口感出乎意料地组合在一起，带来极其惊喜的用餐体验。

不同种类的火腿薄片在盘子中排列出精致的花样，大厨在肉类摆放的顺序上花费不少心思——艾琳娜好奇地一片片品过，只觉口中滋味愈发厚重，菜品回味甘美悠长。

小牛肉在辅菜的搭配下越发显得嫩滑鲜美，而鸽子肉包馅饼简直像是艺术品——小小的十二个摆放在盘中，它们的位置配合着餐具底部的花纹，风雅得令食客不忍用银叉破坏这充满巧思的构图。

咸口的鹧鸪肉丁上浇着浓郁的汤汁，颤颤巍巍的龙虾肉冻在奶油的点缀下楚楚可怜。扇贝佐牡蛎甜酒是道大胆的主菜，然而干干净净的餐碟说明这个创新正中来宾的喜好。盐焗野生鲑鱼干香酥脆，微微炸起的鱼皮刀叉轻碰便碎成粉末。

更令伊丁夫人赞叹的是甜点的安排。

大小适中又鲜甜多汁的橘子在掺入香料的高温滚烫的焦糖瀑布下滋滋作响，金箔被小心地装饰在甜品略略硬化冷却的糖壳上。这样漂亮又可口的橘子尚在尽情展示自己金光闪闪的魅力，那边艾琳娜盯着银碗里圆滚滚的冰冻奶酪球不愿移开视线——它们的外形实在可爱，谁能拒绝一群挤挤挨挨的小绵羊球呢？

香草千层酥旁边的蘸料碟里依次是秘制红果酱、榛子以及掺有梨肉的甜汁。最后一道舒芙蕾蓬松甜蜜，入口即化的体验倘若非要比喻那就是如同云朵消失在舌尖。

……

觥筹交错后，诸位尽兴而回。

艾琳娜坐在房间的柔软床铺上迟迟不愿睡去。

她仿佛只要一闭眼便能在脑海中重现盛大宴饮的细节。但这些与她而言并非遥不可及的事物。

唯一让她感到不确定的只有——

人鱼公主忍不住地在心中一次次回忆主位上女巫的脸庞——她的眉毛不是时下流行的画法，却分外映衬出眼神的深邃与动人；她的面部轮廓比传闻中更加柔和，可是任何一位看到她的人都不会觉得这是个软弱可欺的上位者；还有她浓密卷曲的黑发，那简直就像是深夜里一拢甜美的梦境，金质的发针在其中熠熠发光，剔透的水晶和内敛的珍珠更是点缀地恰到好处……

天哪！艾琳娜捂着脸躺倒在床上无声哀嚎：伟大的海洋之主啊，如果您垂爱您可怜的子民，拜托请千