第29章 溯江而上

长沙离天京有两千里，太平军为什么一定要打长沙？

在杨秀清看来，一是要占据长江上游，以长江上游屏护天京。二是两湖粮产丰富，夺得两湖的粮食可以供应天京、供养百万精兵。

湖南地处中国南北要冲，历来是兵家必争之地。

长沙是湖南省会，特产丰富，临扼湘江。沿湘江顺流而北，可以夺控长江、洞庭湖，进而入湖北，窥视中原。向南可以占衡阳、图谋两广。

最重要的是，夺占长沙可以将曾国藩练成不久的湘军扼杀在摇篮之中。当然，当时湘军尚未出师，长沙之战将成为湘军首秀。杨秀清后知后觉，还不可能预见到这一层。

然而，1852年，太平军出广西进湖南，在湘军接连损失南王、西王两员首领。

长沙的贡生手无缚鸡之力吗，却主动请缨，带上绿营兵守城。

江忠源以区区数百人的团练武装，屡屡挫败太平军。

左宗棠、骆秉章等湖南官绅励精图治，精心筹划，长沙城绅民同仇敌忾。

太平军以数万精兵围攻长沙，历时三个月而无功。最后，洪秀全和杨秀清不得不放弃长沙，北上岳州。从岳州进入长江，然后顺流而下，直抵金陵。

凡此种种情状，注定了湖南与其他省份不同，长沙也不像其他城池那样易取。

以杨秀清的精明，应该能预料到这些。但他又何以对长沙志在必得呢？

大概是太平军轻取天京、扬州、镇江、庐州等巨城，让杨秀清志得意满，认不清形势了。

且看杨秀清攻打长沙的布置，以林绍璋、石祥贞分别为南北两路军主帅，火军主要提供火力支持。

石祥贞是石达开的从兄，虽是国宗，但勇猛过人。林绍璋资历甚浅，并没立下什么战功。只不过因为在六合之战中，太平军全军溃败，只有林绍璋所部没有损失。杨秀清认为林绍璋必有过人之处，将他超擢为春官又副丞相。

再说陈城的火军，虽然枪炮精良，但也经不起大量消耗。无后座力炮威力有限，又岂能轰开长沙的城墙？

石达开为火军调拨了四百艘战船，两百艘装运兵马，两百艘运载辎重。

虽说是战船，其实都是由民船改装而成。船只大小不一，船上的水手也没有经过专业的训练，没有明确的分工。

太平天国虽然倚重水军运送军队、粮草，却并不重视水军建设。水军主帅唐正财出身于船运商人，虽然善于组织水上运输、搭设浮桥，却并不能指挥水战，更不能在诸王面前提出富有建设性的意见。

太平军的水营，不分炮船、战船、辎重船、运输船。所有船只都载军队，都载粮糗，都载军械炮火。所有船又都作为战船，凡接仗都出队，只靠人众船多的声势压迫敌人。

这支水军只负责将火军从安庆运至岳州。到了岳州，他们将与其他太平军水师会合，统一归石祥贞指挥。也就是说，到了岳州，火军将失去水运之便。

火军的水营虽然也参加了西征，但只有四百人，三十多条船。

陈城和少量参谋、亲兵乘坐“雏鹰号”。“雏鹰号”既能烧煤，又能烧木炭，还能借助风力，航速远高于普通战船。船上有两名洋员，本是德崔柏公司里的雇员，自愿留在“雏鹰号”帮助火军。

“雏鹰号”很快就把其他战船远远抛在了后面。

“雏鹰号”溯江而上，一路上与无数太平军战船相遇。这些太平军有的载着钱粮回天京，有的正载着军队向两湖进发。

“雏鹰号”挂太平军火军旗号，冒着黑烟，涂着红漆，在长江中甚是威武。太平军见状，纷纷欢呼雀跃，以为天父显灵，派天将下凡助战。

第三日，“雏鹰号”便到了九江，大部队还远远落在后面。陈城厌倦了船上的颠簸，决定下船到岸上活动活动筋骨。

九江一片凋敝。沿着江岸走，往日的繁华街