第21章 庚戌之变

在紫禁城的沉沉夜色里，庄明——朱载坖身姿挺拔地伫立在宫殿高台之上，凛冽的夜风拂动他绣有金龙的紫色长袍，猎猎作响。他的目光仿若能穿透这浓重的夜幕，直直地投向北方那片神秘而又危机四伏的天际。

此刻，他的心中既满溢着对未知天地的强烈好奇与憧憬，又沉甸甸地坠着对国家前途命运的深切忧虑与不安。那顶金冠在黯淡的月色下仍闪烁着几点幽微的光芒，腰间佩着的装饰华丽的宝剑，剑鞘上的宝石似乎也感应到主人的凝重心情，透着一股冷凝的气息，愈发衬得他威严庄重，犹如一尊守护暗夜的神祇。

“殿下，您当真决意如此行事？”他的贴身侍卫李忠，微微弓着身子，凑近庄明低声问询，那声音里像是藏着一丝怎么也掩饰不住的担忧，恰似一片乌云悄然遮住了原本晴朗的天空。

李忠身着的黑色劲装，与这夜色几乎融为一体，唯有腰间悬挂的长剑偶尔反射出几点寒光，他紧皱的眉头，犹如两道深深的沟壑，写满了忠诚与警惕。

庄明缓缓转过身来，年轻的面庞上神情坚毅如磐，那眼神中燃烧着炽热而不屈的火焰：“本王心里明白，身处这宫墙环绕的狭小天地之中，耳之所闻皆为虚言，目之所见尽是假象，根本无法真切聆听到底层百姓的肺腑之声，亦无法亲眼目睹边疆地区的真实状况。本王必须亲身前往，一探究竟。”

他的语调不高，却字字如金石坠地，铿锵有力，每一个音节都仿佛在这寂静的夜空中激起层层无形的涟漪。

次日，庄明巧妙安排替身，对外宣称因偶感风寒，身体抱恙，需在王府静心调养些时日，期间一律谢绝访客登门拜访。

而与此同时，真正的庄明已悄然换上一袭青布长衫，头戴一顶寻常的斗笠，腰间仅佩着一把样式简单的长剑，将周身的贵气与锋芒尽皆敛去，整个人看上去朴素低调，仿若一位平凡无奇的江湖过客。

“殿下，您这般行事，无疑是在以身犯险，这其中的风险实在是……”李忠紧紧跟在庄明身后，眉头锁得更紧了，眼中的忧虑犹如潮水般汹涌澎湃。

庄明嘴角微微上扬，露出一抹淡然的笑意，那笑意中却透着无比的坚定：“风险？与天下苍生的安宁福祉相较而言，此等风险又何足挂齿？本王心意已决，必须踏上这征程，为了我大明的万里山河，亦为了本王心中坚守的信念与抱负。”他的声音轻柔平和，却似有一种无形的力量，能驱散这暗夜的阴霾，仿佛他早已在心底将一切可能遭遇的艰难险阻细细思量，并且已然做好了坦然面对的万全准备。

临行之前，庄明寻到秦英与庄小善，他的眼眸里闪烁着一丝期待与温情的光芒：“英妹，娟儿，本王即将开启一段漫长的旅途，此去直奔边疆，那里局势动荡不安，危机四伏。你们可愿与本王一同前往？”他的语气里带着几分故作轻松的调侃，仿若只是在邀请她们共赴一场寻常的郊游，“有你们二人相伴左右，这一路想来定不会太过孤寂落寞。”

秦英，依旧是那身标志性的戎装，身姿矫健，英气逼人。她听闻庄明的话，不禁展颜一笑，笑声爽朗如银铃：“殿下，您这是邀我们去闯荡江湖、历经冒险，还是去那郊野之中悠然野餐？”她言辞间虽满是戏谑调侃，可那明亮的双眸里却燃烧着炽热而坚定的火焰，“不过，殿下既有所需，我自是万死不辞，愿追随左右。毕竟，在我心中，殿下的安危重如泰山，高于一切。”

庄小善则身着一袭素雅的长裙，如一朵静静绽放的幽兰，温婉娴静中透着聪慧伶俐。她亦轻声浅笑，打趣道：“殿下，您这是在考验我们的胆量勇气，还是在试探我们对您的耿耿忠心？”那轻柔的声音里带着一丝若有若无的戏谑，可眼神深处却满是深情厚意，犹如一汪深不见底的幽潭，“但无论如何，只要殿下一声令下，我定会相伴相随。于我而言，殿下的康健安好，便是这世间最为紧要之事