第一章

每年农历二月后，不大的嘉霖湖就要热闹起来。

自古文人墨客，总爱在那野山野水中聚堆，可怜西川的省份，山到是多，可全是光秃秃的黄山，既无浓似春云淡似烟的翠色，亦无阴阳割昏晓的孤绝，只一道又一道的乏味山脉。

初春时节，只光秃秃的矮树和干瘪的小灌木勉强遮掩丑陋的山陵。

人讲耕读传家，种地是必的，读书也是必要的。

抽了芽的枣木下，有朗朗读书声，一如春寒岩石下的野草，于旧的枯黄草堆中抽出芽来……

嘉霖湖正是山洼处一片绝佳的湖光。

是日黄昏，有细细的冷雨敲拍在湖边枯败的长草上，有侥幸过了院试的秀才于一叶破旧小船中饮酒取乐。

勉强营造了几分画船听雨眠的意境。

喝了俩盏热酒的杨极头脑晕乎乎地坐在船中。周围热热闹闹围了一圈咿咿呀呀吟诵前人诗作的同窗。

这几日算是杨极人生最好的时候了，多年孤守书案，苦心孤诣，舞勺之年第一次下场考学，中间荒度了几年，屡次试了，不中。

依范文正公的事迹，杨极去那僧舍中发奋苦学，说是发奋苦学，其实远不到划粥断齑的程度。

偶尔杨极还会去山中闲逛，逮些野味打打牙祭。

不过山寺空寂，没什么玩处，果然是个读书的好所在，到底比以前三天打鱼两天晒网的情形好了许多。

今年农历二月的院试杨极四十三名过了院试，成为了一个秀才。

自得到消息以来，杨极心绪总是翻涌，这样的成绩在同窗之中，非常了不得。每每有人庆贺，杨极总是摆手说:“算不得什么算不得什么，哪里就俊才了。”

其实杨极心里已经想过金銮殿上自己侃侃而谈，巡街之时前呼后拥摆一副天大的道场，宴席之上自己长袖善舞等等情形了。

张懋承厚重的脑袋扑向杨极，向他倾诉自己的苦闷：“慎惟啊，苦啊，兄长我苦啊，昼夜诵读，连秀才都不中，二十六岁还是个童生。”

杨极看他如此痛苦，一边安慰他，一边在心里暗自高兴。

果然我才高八斗，小小院试努力了不到一载，就学有所成，像懋承兄这般将至而立，还没有考取秀才功名，此等光景才是难熬啊。

杨极在心中喟叹，全然忘了，自己先前那么多年，学海沉浮，屡试不第的狼狈，如今攒钱穿一身长衫便自持有身份的文人了。

张懋承继续说:“慎惟弟，兄长为人愚拙，焚膏继晷，研读程朱，一无所成。看慎惟兄这样年纪轻轻，就有了如此成就，我这才顿悟，人生成败，总有些缘法。”

杨极听他这样把自己的成就归为缘法，心下不满张口便说:“兄长此言差矣，求学一途，二分在发奋力学熟读精思，二分由上天注定，剩余六分全看此人是否天才隽朗。”

杨极得意洋洋暗有所指。

张懋承冷笑一声，看了他这番嘴脸，只觉得喉中热酒郁结在肠中，不上不下。

他心想:自己是县里有名的庄主，纵然只是一个童生又如何，杨极一个破路户，祖坟上炸了青烟，得了个秀才，也敢来自己跟前赛脸。我看他是山寺里读书读晕了头，豸虫一般的人物，听了些经，就不知道自己的头该往哪儿扭了，秀到爷前头了。

席上有几个张懋承的族人在看笑话，他们是张家的庶族，这次虽然功名没有杨极高，但也中了秀才。因为主家张懋承的缘故都低调行事，不敢触他霉头。

他们看杨极张狂，都暗暗皱眉，等张国福眼色，给他点厉害。

这时一个莺哥儿似清脆的声音隔着薄薄的帘子传了进来。

“客官，要温酒嘛?奴进来了。”

是个女子的声音，幽幽暗香悄悄溢进船内。

那女子撩起帘子，莲步轻移，房中沉郁的气氛一扫，众人眼珠不错地盯着这女子，胸膛都有些发