长安道

京城仿佛是在一夜间便入了秋，染黄了的叶子将寂寥清远的天幕都映照出一段昏黄的暮色，整个人世间都像是迈入暮年般愁丧颓唐。

信王府在启圣院街西侧，几乎与皇城毗邻相望，是以平日鲜少有闲人来往，守卫亦是森严。但今日的王府前，却是香车宝马络绎不绝，虽偶有言笑晏晏互道安好之声，却无半分市井喧嚷之气。

原是信王府世子君厌疾今日广邀诸家公子娘子到府上一会，名头无非是吟诗作对、品茗闲话之流。在大晋，此类私下小宴几乎已成了不成文的规矩，与会者也多为贵戚高官之后，偶有已成名的才子也可入幕。表面似乎众人皆为雅事而来，实则有人为谋登云梯，有人为成秦晋好。

来者在府前一一向府门内侧一个小丫鬟递上名刺。这小丫鬟一身水绿色软缎衫子，梳着垂挂髻，两边各坠一只玉蝴蝶，随她动作当真有翩跹的灵动。来客都识得她正是在世子身边伺候的生涟，深得宠信，因此言语间对她也颇为客气。

生涟自幼在信王府生养长大，为人八面玲珑，对着讨好之辞也只是假作不知地推让回去。这会儿她脸上客套的笑还未消散，便见一张名刺又被递了来，只瞧了一眼便有些愣神。

捏着名刺的手，又小又瘦，暗黄如泥土的颜色，干裂的白痕密密地布在手背上，像一座技艺拙劣的私窑里烧制出来的陶器。

这名刺本是为从前官员间互相拜会之时通晓姓名之用，到了大晋，便慢慢成了文人墨客间一件可供风雅之事，名刺的形式样制更是花样百出，佼佼者更是会被人纳入收藏之中。

生涟在信王府，见惯了公子娘子们花在名刺上的心思，是以见到手中这张随意写了句“中书省右正言谢临渊之女谢枝”的名刺时，反倒有些不习惯了。她难得认真地抬眼去瞧，却见眼前的小姑娘一身简朴衣裳，面容清秀，扔在这一堆锦衣华服之间实在是不打眼得紧，便下意识问了句：“你家小姐呢？”

然后她便看到小姑娘的脸蹭地红了，一直染到耳垂才肯罢休，虽然面上仍旧强作镇定，但一双手却局促地攥着衣衫，嗫嚅着道：“我……我就是……”

她的声音小得可怜，可生涟一下子便明白过来了，随即心中便有些后悔。她向来做事周到，即便周旋于权贵之间亦是游刃有余，这会儿却让客人落了面子。她只是一转念都没想过，这样一双粗糙的手，竟会生在一位闺阁小姐的身上。尽管对方不过一个小小的右正言之女，但到底还是自己失了周全。

生涟虽心中百转千回，但面上却露出一个熨帖的笑来，只当作方才之事全未发生一般，俯身行了个礼，“谢姑娘可是头回来国公府？去临月阁的路有些迂曲，只是奴婢这会儿脱不开身，就让其他婢子为你带路吧。”

谢枝未料到她面色转变如此之迅捷自然，讷讷地点点头，正犹豫要不要同她道谢，却感到暗里被后头的人推了一把。

原是她在门口处已耽误得有些久了，旁人已有些不耐烦，自家主子碍于身份尊贵不好多言，但身边的随从已读懂了主子的脸色，暗地里使绊子，催谢枝快些走了。

谢枝虽吃了暗亏，却也不生恼，只觉得有些窘迫，仿佛手不似手，脚不似脚。直到一位藕衣侍女来为她领路，她才得了解救般，埋着头走了。

谢枝的家世，说来有几分复杂。当年高祖皇帝开国之际，谢家圣眷隆盛，风头无两，后来虽因犯了皇帝忌讳，恩宠渐失，但仍为京中众人皆需仰目的高门大户。

直到那一年，谢枝的祖父——蓟檀总督谢有乔忽然从边关被秘密押回京中，不久便以“贪污边饷”之名被斩于菜市口。一夕之间，谢家便直坠青云