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第82章 解救窑奴

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肇庆城内刚刚安定下来,杨烜便分派人马,各自分头行动:

副司令薛昊负责筹措钱粮军械、招募新兵;

二营长陈虹负责肇庆城防,防止清军反攻;

军械科长刘旻虎前往鸡笼山,负责招募火药工人。鸡笼山产硫磺,有很多火药作坊;

火器营营长周锦年负责招募铁匠,日后准备铸炮、打造刀矛;

水营二支队长苏三娘、三支队长黄涛负责搜剿船只、招募水手;

水营一支队长张黑仔负责警戒西江、招募造船工人;

……

至于杨烜本人,则亲自前往马安煤矿招募矿工。马安煤矿位于西江江南。从肇庆城前往马安煤矿,需要渡过西江,再沿新兴江溯流直上,再弃船上岸,便能到达马安煤矿。

杨烜对招募煤矿矿工很感兴趣。

煤矿矿工吃苦耐劳,组织程度高,纪律意识强,做工兵最合适不过。将来黑旗军要攻克坚城,必要使用“穴地攻城”法。没有矿工,“穴地攻城”也就无从谈起。

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太平天国历史上的燕王秦日纲,便出身于煤矿。金田团营时,秦日纲带了两千矿工投身太平军。这两千矿工战斗力很强,为太平军立下了汗马功劳。

后来,太平军一路收编了很多煤矿工人,将其编为土营。太平军擅长“穴地攻城”,原因尽在于此。

来马安煤矿之前,杨烜已经做足了功课。马安煤矿煤层很浅,又靠近新兴江、西江,运输方便,产煤量大,矿工很多。

第一次鸦片战争后,广州附近汽轮增多,香港等地还出现了使用蒸汽机的工厂,对煤炭需求量大增。马安煤矿日益繁荣,矿工却极其悲惨,每年都有成百上千的矿工被摧残致死。

与其他煤矿一样,马安煤矿归官府采矿局管,承包给了本地的恶绅王丰。王丰黑白两道通吃,与黑帮组织青龙会沆瀣一气。

王丰把持马安煤矿,青龙会则负责诈骗、绑架穷苦老百姓下井做苦力,并限制他们的人身自由。老百姓做了矿工,就被称为“煤黑子”、“窑奴”,生不如死,惨绝人寰。

当地有个说法,“但有半口饭,不做煤黑子”。可以毫不夸张地说,马安煤矿的矿工比西方种植园黑奴还要悲惨。

譬如说,煤窑里最苦最累的当数“车水工”。随着煤炭开采越挖越深,矿井就会产生积水现象。那时没有抽水泵,排水全靠人力,于是便产生了车水工这个工种。

车水工通常用水车或水斗,逐级接力提水,最后将积水排出井口。这个工种最苦最累最危险,报酬又少,没人愿意进来做车水工。青龙会便组织“水承行”,诱骗、绑架外地人做车水工。

“水承行”在煤窑附近建有地堡,专门用来囚禁车水工。即便车水工出井休息,也只能呆在地堡。因为矿井事故频发,随时需要车水工下井抽水。

地堡四周用栅栏隔离,由矿丁把守,只在矿井入口处留一个出入口。车水工一旦进入地堡,便与外界完全隔绝,被称为“水虾蟆”。

矿井要不间断排水,车水工就得轮班作业,昼夜不休。车水工劳动强度大,常年浸泡在冰冷的井水中。体质羸弱的人往往不到一个月就被折磨致死,体质强壮者坚持数月后也必定足烂流脓。

马安煤矿外有青龙会撑腰,内有矿监、矿丁。杨烜不敢怠慢,带了四百人马,前往解救矿工。骑兵连提前出击,把守住进出煤矿的要道,活捉矿监,又抓了一百多个矿丁。

这些矿监、矿丁平时作威作福惯了,根本就不是黑旗军的对手,还没抵抗就跪地求饶。

杨烜进入煤矿,费了一个多时辰才把矿工召集到地面上,然后当着矿工的面,把矿监绑在木柱上,把矿丁绑在地上。

尽管已有心理准备,矿工的

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