第11章 出征

这些草鞋，让他们在一旁呐喊助威还行。让他们上阵杀敌，能成吗？

杨烜深为忧虑，传令集结休息。又让杨田从队尾叫来刘旻虎，和他商议破敌之策。

有人已经耐不住辛苦，一听说停止行军，立马躺了下来。竟然还有人公然拿出了烟具，抽起了烟片。

杨烜大为光火，却又不好发作，带上杨田、刘旻虎、苏三娘来到一边。他说：

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“咱们这两百名草鞋，既是老弱病残，也是乌合之众。指望他们去打陈忠浩的民团，我看要够呛。必须先奋力整治一番，使他们会列阵，知进退。

“兵贵精不贵多。我看，不如把那些抽烟片的、体弱有病的统统裁撤掉，只留几十个精壮能战的。你们看呢？”

刘旻虎忙说不可，他说：

“这年头，大家都没有生计，加入天地会无非是为了混口饭吃。堂主拨给咱们两百老弱病残，摆明了是想为难我们，让我们做恶人裁撤他们。

“咱们刚离开至臻堂，还未与敌人接仗，就先裁撤自己人，恐怕会让兄弟们寒心。不妥不妥。

“况且，即便要选拔精壮能战的，也要有人运送粮食，有人搬运火器弹药。”

说起粮食弹药，杨烜就来气。

殷正只拨付了五天的粮食，往返需要两天，可用来战斗的时间只有三天。

至臻堂内有五十杆燧发枪，殷正只拨给杨烜十杆。这种燧发枪购自洋人，比官军的鸟枪、抬枪好用多了。

堂内还有两尊两百斤重的洋炮，使用熟铁制成，坚固耐用。殷正把它们看成是宝贝，说什么也不肯借给杨烜，只给了他两门一百斤重的土制铜炮。

杨烜这才想起民团，不知民团装备如何，便问起苏三娘，说道：“三娘，民团那边战力如何？装备如何？可有枪炮？团勇可肯死战？”

苏三娘叹口气，说道：“陈忠浩的民团受团练总局资助，团勇每月可得饷银，所以战力尚可。他们的装备主要有长矛大刀，也有土枪土炮。

“去年，饥民暴动，到各个地主家里吃粮。三水县的地主大都被迫开仓济民，陈忠浩自恃有民团，拒不开仓。饥民冲击了好几次，反被民团击退。

“我家苏三死后，陈忠浩不管不问，继续克扣工钱，不顾工人死活。西江上的搬运工、船夫闹过一次，与陈忠浩的民团发生了械斗。

“工人组织涣散，死伤了好几个人，官府反而褒奖陈忠浩御匪有力。”

看来，敌人还是不容小觑的。

但陈忠浩民愤极大，搬运工和船夫那边又已经走投无路，只要杨烜带兵过去，必能得到失业工人响应。

关键是，至臻堂的草鞋过于疲弱，组织涣散。如果不加以训练，仓促上阵，恐非民团对手。

杨烜盘算片刻，说道：“民团人数有限，不得人心，我有信心战胜他们。但大家也不能掉以轻心，时间紧迫，我们要分工协作，利用三天时间做好临战准备。

“三娘，请你快马返回三水县，秘密召集工人，挑那些外地的、精壮有才的、走投无路的、愿意追随我们的，组织一支三五百人的队伍。届时，我们进攻民团时，请他们在一旁助战。

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“旻虎，你召集所有‘草鞋’，从两百个人中挑选出五十个精壮。十个人操作铜炮，十个人操作燧发枪。这二十个人由我负责训练。

“从二十匹马中挑出十匹好马，配十个骑手，充作骑兵。这十个骑兵，由杨田负责训练。剩下二十个人，充任步兵，由旻虎负责训练。

“最后，还有一百五十多人，充作军夫，以后负责军中杂役。他们暂时没事干，让他们练习跑步，由旻虎负责。想趁机开溜的，让他们走，想留下的，咱们也正常招待他们。