祸端

过了小年，年味便也越发浓郁了起来。府上各处的下人仆妇都忙进忙出，每日都有新进的猪肉羊肉、酒水器具。顾老夫人不管家也不大喜欢出来，阮姨娘便是每日攥着个帕子四下巡看指挥，若不是说这处灯笼挂得不正，就是说那处灶台擦得不够干净。

落晖院依旧如往常一般清净，自从上次那两个不安分的奴婢被找了理由送回去了之后，院子里除了顾乔，只剩下一个粗活婆子和一个丫鬟。顾乔已经把这个小院子当了自己的家，天天跟着大伙一起掸尘除藓，顾嫣也换上了护袖襜裙一起忙活着。那些用了好多年洗不掉霉斑的破旧廊灯椅凳什么的，顾乔通通都去死缠烂打要求府里给换了新的。外头园子里的红梅开得正好，她又偷偷跑去摘了许多枝插在房中各处。几日下来，整个落晖院都气象一新，生气十足。

这段时日，顾嫣偶尔还会出门找沈渊，相会的时辰却越来越短。想也只是既近除夕，沈渊宫里的事也多了起来。

最后一次离别时，沈渊约她除夕夜相见，要带她去城外后山，看皇城万家烟火。

除夕这一日清早，顾嫣便同顾乔将她俩亲手写好的红纸对联贴在各门窗各，快晚间时候她才出了院子，跟着祖母姨娘以及兄弟姐妹们去佛堂拜了祖先。

天将黑时，顾府的年夜饭终于开始了。几个院子里的人一年难有几次聚在一起，大伙都穿着新衣红光满面。饭桌上众人给老夫人先敬了酒，老夫人素日严肃的神情此时在孙子孙女面前稍有缓和，几杯酒下肚，又有些神色黯然，说是不知道儿子和长孙如今在边关军营里是否也已吃了年夜饭。

这些年中原各国割据动荡，北疆异族也屡屡进犯扰乱边境。定北侯顾甲山与长子顾泽川便是奉皇命北上边境守疆，算下来已经整有三年未归了。

阮姨娘听着应和了几句，又将话题引到了旁处，笑说这顾姗又长了一岁，看着像是大姑娘了，来年得打算说亲之事了。又道秋姨娘将泽玉养得好，一表人才满腹诗书，他日定能光耀顾家门楣。

顾老夫人听着欣慰点了点头，半晌才想起了边角被冷落许久的顾嫣，于是道了句：“嫣儿也该十六了吧，也该打算打算亲事了。”

顾嫣含羞笑道：“孙儿不急，还想在府中多陪祖母几年。”

“嗯。”顾老夫人本也是寒暄一句，顾嫣这样答了，便也没再说什么。

一阵阵远处传来的轰鸣鞭炮声让众人停了筷子。随即那处又升起里一株株在夜空中炸裂开来的各色烟花，照的顾府院堂间歇通明如白昼。

“哟，宫里开始放烟花了。”阮姨娘笑道，“等下咱们也把爆竹支去门口放起来。还有那些个从醴陵运回来的烟花，今年放起来阵势定不会被隔壁他们王府比下去。”

顾嫣回过头，烟花光影交错中，她望着皇宫的方向沉思了半晌。

年夜饭毕，泽玉说要回屋里守岁，顾姗说是要出去和姐妹们约好了看烟火，顾嫣便也和老夫人说想出去看看。

“罢了，终究一年就这么一回。莫玩得太疯，记得早些回来。多叫几个家仆跟着，这外面总归是有心坏的人的。”

顾乔今晚也在偏堂吃了个酒足饭饱，方陷在椅子上躺着摸了摸圆滚滚的肚子，便在门口看见了来寻她的顾嫣。

顾嫣满眼欣喜，是要抑制不住的欢心。

“好的呗，打工人大年夜继续出去打工咯。”

除夕夜街上的人要比平常多了数十倍，马车走了一段便再也挤不进去了。顾乔便陪着她从街南走到了街尾，总归是不想惹眼，二人都戴了帷帽。

燕子桥下，那人已等候多时。

沈渊一袭玄色裘衣跨坐于马上，见了顾嫣，对她伸了一只手。

“回去马车上等我，若是想逛，让阿四他们几个跟着，别走丢了。”顾嫣回头叮嘱道。

“嗯。”

顾嫣接过了沈渊的手，沈渊用