出气

几亩地的情况看在眼里，暗自在心里盘算。

随后两人去看了八十亩荒地，是两处挨在一起的山头，看上去很是可观。

一座是矮些的山头，多生长着人高的灌木，另一座山头却长满乔木，从半山腰的水潭流下几股溪流，汇聚到两山之间的白溪，白溪绕矮山半周，汩汩流向下游村落——白溪村在上游。

这地理位置还是很不错的，从村里走来须花费一炷香时间，以后要做点什么也还算方便。

大平朝规定十亩露、桑、麻田可与官府兑换一亩水田或一亩半旱田，不光是白溪村，附近几个村子都很少有人家开垦露、桑、麻田。

哪怕不兑换成熟田也会由它荒着，毕竟一旦开垦出来，不管种不种，每年每亩地可都要上二升税。

但也有人家自留几亩荒地，盖因荒地里的山珍野味都属于地主人家，他人不经允许不能私自获取。一经发现可扭送官府，轻则归还所得，重则杖责罚金。

回去时已是晌午，地里劳作的乡亲们陆陆续续回家吃午饭。

宋清并没有回家，而是领着沈之洲去了沈家。

二人将将走到沈家小院门口，就看到一个小孩坐在院子里的小板凳上吃饭。

小孩约莫四五岁的样子，看起来比村里同龄人都要壮实得多，是沈之洲后娘生的小儿子沈安无疑了。

沈父是附近几个村子出的第一个秀才，目前为止也是唯一一个。别说是这几个小村落了，就是整个丰禾镇也没几个正儿八经的秀才。

哪家要是祖坟冒青烟出了一个秀才，不说当官发财，一辈子是不用交赋税、服徭役的，就是见了知县老爷也不用下跪。再要收几个学生，那束脩也是一笔不小的数目。

因此可以理解为何小石头体格这般敦实了。

小石头把碗里的青菜叶子挑出来，随手往地上扔去。宋清二人刚走到小院，恰好被扔了一鞋。

看见突然出现的人，小石头猛地将一碗浓粥扔出去洒了一地，转身往屋子里跑去，边跑边喊道：“娘！娘！小畜生来了！”

沈之洲本来早都习惯了，可看见宋清突然黑下去的脸色，后知后觉有些不自在。

他爹还在的时候小石头也不敢这样，都是趁没人的时候学的嘴。

没一会儿，屋里走出一个丰腴的妇人，颧骨高高突起，又薄又尖的嘴上沾着一圈油渍，露出假笑，“怎么今儿个就回来了？不是后日才归宁吗？”

见状，宋清皮笑肉不笑，不想跟她废话：“岳母说笑了，不过是昨儿五两银子的聘礼给了岳母，却不见岳父留的嫁妆，想是岳母贵人多忘事，也不敢辛苦岳母跑这一趟。”

沈氏话才听一半脸就垮下来了，“姑爷说的什么话？他爹去的时候洲儿可还没议亲，哪儿来得及备嫁妆？”

说罢大着嗓门嚷嚷：“要不是我这当娘的腆着老脸求了那王媒婆，哪儿攀得上这亲事！”

话里话外挤兑沈之洲没人要、名声不好，这十里八村的，哪桩婚事不是男方请的媒婆？

只有那德行有亏或是名声不好的女子哥儿才会重金请媒婆说亲，就这也说不到什么好人家去。

这乡下除了管管地里那点庄稼，日子平淡得紧，平日里就是哪家鸡下蛋了、哪家狗打架了也是值得说道几句的事情。

现下正是吃晌午饭的时候，沈氏那大嗓门一出，左邻右舍有听到动静的妇人纷纷放下碗出来瞧热闹。

若不是沈氏是个寡妇，有那好事的爷们儿也恨不得跟上听几句。

宋清见沈氏故意引来邻居也不恼，脸上还是一成不变假笑，暗中也提高了音量，“岳母说的是。乡亲们都知道我是逃难来的白溪村，我才到丰禾镇的时候就曾听闻洲儿名声。众人都夸洲儿聪颖孝顺，打小苦读诗书、通晓经义，好些乡绅老爷家的嫡子都比不上。”

这话说得不假，“宋清”在镇上吴老爷家做工的