第 9 章

偷听非君子所为。

殿外，萧晔迈步，正欲走开几步，可殿内景和帝与柔妃的谈话，还是影影绰绰地传到了他的耳朵里。

“……那孩子，原也不是臣妾亲生呢，陛下能借此次使团来访的机会，让她认祖归宗，真真是好事一桩，臣妾倒要替她先谢过陛下了。”

远离故土多年，柔妃说话的腔调早已与宫中其他中原女子无异。

紧接着便是景和帝松弛的笑声，“也算了却朕一桩心事，柔妃，你很好。如今，只待使团来访。”

萧晔顿住脚。

他心下念头百转千回，几乎要疑心这是皇帝故意要让他听见的。

然而景和帝与柔妃的话语近似调情，谈的也是昭宁的身世，不是什么紧要的东西。

萧晔不觉得这与他有什么干系，故而打消了这个念头。

但，昭宁的身世……

他难免还是陷入了沉思。

柔妃对她熟视无睹，宫中早有人因此疑心昭宁非她的亲生女儿。

可若不是她的孩子，她当年入宫，又何苦背着这口“黑锅”？早早抛开便是了。

而昭宁的眉眼，仔细瞧来，更是与柔妃颇有几分相似。所以旁人最多笑一笑柔妃的冷心冷情，为了景和帝的宠爱，连血脉相连的女儿都不顾了，并不曾真的把笑谈当真。

但昭宁的身份地位一向尴尬，倘若柔妃所言非虚，她若真能脱去桎梏，去到她的生身父母身边，未必是一场坏事。

不过萧晔总觉得有哪里不对劲，他捏了捏紧蹙的眉心，继续等候。

景和帝与柔妃那轻佻的语气，仿佛谈论的不是他们的小辈，而是宫中的某位后妃。

殿内话音渐熄，里头侍候的内侍推开门，躬身引柔妃退下，又请萧晔进去。

擦身而过的瞬间，柔妃竟还朝萧晔关怀了一声：“太子殿下，当心脚下。”

萧晔与这位庶母妃不熟，他未置可否，迈过门槛，径直走进殿中。

柔妃温婉一笑，望了一眼他与景和帝已然迥异的背影，翩跹地退下了。

“父皇。”萧晔一丝不苟地见礼。

“朕的儿女里，数老大你的礼数最周全，”景和帝嘴上夸奖，笑意却未达眼底，甚至不如方才与柔妃调笑时真切，他说：“起来吧，来人，给太子看座。”

“礼不可废，这是儿臣该做的。”

萧晔答，他虚坐在黄花梨木的靠椅上，腰背如松。

景和帝没有和他闲话，自八年前的那场引得田皇后重病的事变后，他们的父子亲情也只剩张空荡荡的皮，禁不起小叙。

所以，皇帝近乎直白地切入了正题，“朕知道，晔儿一向恭谨。朕时常会想，若你旁的兄弟，能学到你的几分知进退、懂礼节便好了。”

萧晔知道景和帝想说的是什么。

最近正是收盐税的日子。

中原大地周边群狼环伺、个个虎视眈眈。启朝在军饷上的支出无法俭省，而盐税就是支撑百万兵户饷银里的重要名目。

然而这回，江省却出了一桩大贪墨案，收上来的税银缺口极大，朝廷派去了几波钦差，可要么查不出下文，要么就无故失踪。

朝中上下对此事讳莫如深，重臣们却心知肚明，眼下情势，和景和帝如今的颓势离不开关系，他精力亏空，对朝野内外的掌控早不如前，才有这样的事情发生。

萧晔无意主动去搅这摊浑水，他故作不懂景和帝的意思，道：“父皇英武，儿臣也只不过学到了父皇的万一。”

景和帝目露精光，打量着萧晔，他说：“同父皇还绕什么弯子？这回的贪墨案，想必你早已知晓。”

他顿了顿，才继续道：“朕，有意任你为顾命钦差，前往江省查案。”

身为太子，这是自己避不开的责任与担当，然而私心里，萧晔却知道，这绝非一件好差事。

和前往北境平叛