第二回 将星试翼
天近寅时,宋启愚一行驻马于滹沱河畔。远处隐约出现了一座高大寨城的轮廓,那是宋氏一族耗费几代人的心力才建成的家园堡垒——光裕寨。
光裕寨依山修造,并引流加宽滹沱河作为西、北两面的护城河,间作水利灌溉设施,城寨周边开垦有万亩良田;而城寨内又根据地势分为两个阶梯修有两层寨墙;此外,虽说是山城,但在寨内有大片适合耕作的平地。凭借着险要的地势和巧妙的设计,二百年来,光裕寨巍然屹立在山西北部,护卫着这一方乡土的平安。
“长白,发信号,告诉他们我回来了。”接到指令的吴襄从怀里摸出一个小铁哨,“嘟~嘟~”地吹了几下。很快,寨墙上亮起了灯笼和火把,接着就有哨声传来。吴襄又用哨子答对了几声。滹沱河上的吊桥慢慢放下,随着寨门徐徐开启,四名团练兵打着火把分列在吊桥两侧。一个十七八岁的小伙子快步跑到桥头,高兴地喊道:“二哥,你们回来了。”宋启愚一瞧,原来是二叔的少子宋启麟,便下马迎上去招呼道:“四弟。”寒暄之后,宋启愚想了想问道:“我记得今天应该是曹可用值班吧,这个‘夜猫子’呢?”宋启麟笑了笑说:“曹可用真是你的好朋友。昨天他听说你要去侦察敌情,就说你心细,肯定能抓几个俘虏回来,为了有精神审犯人,他就求我替他当班。这会儿……”宋启麟话还没有说完,从城门洞里就传来一个瓮声瓮气的声音:“‘夜猫子’在这儿!”紧接着,一个长着络腮胡子魁梧健壮的青年手举火把大踏步地走了过来。他见到宋启愚直接撞了一下肩膀,算是行礼,“好兄弟,抓柔然兵这种事咋能不带着我呢?便宜了国栋和长白。俘虏都交给我,我保证撬开他们的嘴。”
先前牛车快到光裕寨的时候,童道生已经醒了。他发现自己兄妹身上盖着宋启愚的棉布战袍。此刻,他把袍子轻轻搭在妹妹身上,下了牛车前来给众人见礼。宋启愚先介绍了堂弟宋启麟,又拉过曹可用说:“小先生,这是曹可用,长我三岁,祖籍大同。他少时被柔然人掳走,在柔然生活了十几年,是我用三十斤茶叶把他换回来的。他最大的本领是能熬夜,可以几天不睡觉。”受正统思想浸染的童道生心里其实有些看不起曹可用,但碍于宋启愚的面子,还是勉强作了个揖,问了声好。
进得寨门,穿过瓮城,道路正中矗立着一扇巨大的砖雕屏风。屏风上阳刻出四个泥金大字“光前裕后”。这四个字写得苍劲有力,在火把的照耀下射出熠熠的光辉。宋启愚转头唤过曹可用,说:“你押着俘虏先走,问清楚柔然人的情况来团练公所找我。”他又对吴襄和席军民说:“长白,国栋,把缴获的战马送到马场。你们回家还能睡上个把时辰。”二人应诺,办差去了。
宋启愚回过马与牛车并排前行。他指着屏风上的金字对童道生说:“小兄弟,这‘光前裕后’四个字是前朝宣宗皇帝为我祖上所题,故而每年都要用金料重新涂装。”童道生不住地点头赞叹。眼看曹可用已经走远,宋启愚压低声音说:“小兄弟,我辈读书人且不可酸腐,应诚心待人。曹可用经历坎坷,可谓传奇,六七岁时随母亲被柔然掳走。部落首领收他为养子,教他语言、习俗和本领。再往后,部落被袭击、亲人被杀,他逃亡两年,沦为奴隶。我十五岁时跟着祖父到柔然贩马,见柔然人正在用鞭子打他,就把他赎了回来。也幸亏他机警,才使我祖孙在回来的路上躲过了柔然人的抢劫。从那以后,每次远行,我都会带着他,他也数次救过我的命。你别看他外表五大三粗,其实他心很细,有很多优点,故而我们以朋友相称。前几年,家翁还把我的远房表姑许配给他,若按辈分来算,我还是他的晚辈呢。”童道生羞愧得满脸通红,连声致歉。宋启愚也不多加责备,接着说:“现在寅正刚过,离内城开门还有一个多时辰,恐惊扰了长辈,我们就在前面迎宾舍住上一晚。明日你兄妹不必早起,我会安