上街

天亮时分，院子里的荷花尚在含苞昏睡。

猴儿揉着惺忪的眼睛拉开门，嘴里嘟囔道：“顾公子怎么每次都来得这般早，不过今日先生起得也早，他料定你最近会来找他，让你一来直接去书房便是。”

顾放依旧一袭朱袍，看样昨夜又被留宫议事。在门外先对猴儿一揖：“辛苦猴儿小兄弟。”

猴儿想说“不辛苦”，但张嘴就是一记大哈欠，趁着离上路还有些功夫，猫回被窝里接着睡回笼觉了。

顾放快步走到书房外，整顿衣冠后照门一揖：“弟子顾放，求见老师。”

声音不大不小，是房中人正好能听到的程度。

早风拂过，荷香幽微。

“进来。”

房中，沈清河披散着发，身穿直裰，肩上搭了件天青色薄衫，左手端着烛台照明，右手执笔，正在简牍上勾画描圈。

很是轻松闲适的姿态，并不故意撑出副端正样子，但人一望，便能联想到八个字——“清风明月，温润如玉”。

顾放进门，对人又是一揖：“先生。”

沈清河动作从容，依次放下烛台笔墨：“坐下吧，江南水患，确实有些棘手。”

顾放两眼发亮：“先生料事如神，学生正是为了江南水患而来。”

沈清河抬脸，眼中尚带些雾蒙蒙的倦意，思忖道：“此次连月天降大雨，波及之地众多，中原一带尚能由各地州府发放府粮赈款。但秦岭以南，损失太过严重，只能动用国库，由朝廷出面赈灾，抚慰民心。”

“先生所言甚是。”顾放没心情坐下交谈，依旧站着。听完沈清河的话，愣了愣心一横道，“也罢，在老师面前，学生也就有话直言了。江南水患，真正难治的不是水患，而是贪赃枉法，徇私舞弊。朝廷若拨款十万两，仅到户部，再出去便是八万两，再下放到地方，地方再到各个州县府衙，最后到百姓手里的，恐怕也就仅仅一碗无米之汤罢了。”

沈清河看向顾放：“依你之见，该当如何？”

顾放目光炯炯似火燃烧：“学生想向圣上请命，担任钦差大臣一职，带着赈灾两款，亲自前往江南赈灾。”

“不可。”沈清河直截了当。

顾放瞬间诧异，不由往前迈了两步：“先生这是……”

沈清河语气不紧不慢，带着劝诫的惋惜：“你只知官场徇私舞弊，却不知他们还官官相护，党同伐异。新科翰林自是清贵，圣上宠信，朝野巴结。但若明面上与之相对，寻瑛，老师不敢确定你是否能平安从江南回来。”

顾放静下心来仔细思索片刻，忽然对沈清河一躬身：“多谢先生指点，学生茅塞顿开。”

是了，江南离中原天高路远，又山多水多，匪患严重，人到了那里，随便捡一条理由，便可以合理的死于非命。

大凉不长不短建朝三十余年，国本稳固，官场各派盘根错节。顾放只觉得自己如今也算深得圣心，外出有侍卫相护，百姓爱戴。却忘了朝廷中贯通一气的大小势力，远不是他一个入朝不久的新科状元所能顷刻撼动的。

他素日只看到官袍干净，忘了他们的手段如何血腥。若细思其中厉害，便可知道，即便以他的身份，江南一行，恐怕也凶多吉少。

“但是……”顾放语气发沉，字字痛心，“难道就由着他们这般欺上瞒下，弃百姓于不顾吗？”

“钦差一职，不一定便要臣子来当。”沈清河忽然道。

此话一出，让顾放有些发怔，不知其意何为。

沈清河提笔继续画简牍，动作语气，一派心平气和：“太子尚未立，陛下又子嗣众多，那么些人里，总会有一两个合适的。”

就看愿意选谁了。

……

上午时分，施乔儿在房中和四喜下棋下累了，便踹了把鱼食，来到前院喂水缸里的五彩斑斓的小锦鲤。

看着雀跃的小鱼儿，她