卷一

踏着夜色，她走出了巷子，走到十九街上，身后传来抬滑竿的“吱嘎”声，她下意识往一旁让去。

“朗爷？”那滑竿在她身边停下了。

令狐影抬头一看，却是秦蔓儿。

“秦老板不是去二楼包厢陪酒了吗？这么快就走了？”

“陪了盛老板三杯酒而已，后面他们谈生意，自然也不想让我听着了，”秦蔓儿对前后两名挑夫摆摆手，“就到这儿吧。”

这倒有趣了，花了一千大洋就让她上去陪三杯酒，令狐影想。

滑竿慢慢放下了，秦蔓儿各赏了一枚银元，两人千恩万谢地走了。

“朗爷今儿出手阔绰，蔓儿很是感激，不知这会儿是否有空去喝一杯？”

令狐影顿了一下，其实她隔三差五去捧秦蔓儿的场，一来掩护自己来戏班子取情报，二来当初骆麟起的玩笑话也不是全无道理，只不过令狐影有自己的想法，有时诨名在外是一层很好的伪装，能帮她挡一些事，也能帮她成一些事。

而今晚她唱出三百大洋，除了这两点外，还有一层原因，那日秦蔓儿试探着约令狐影喝酒，说到底她是婉拒了，回去想想有点拂秦蔓儿的面子，今晚她就想加足价码，把这事儿圆过来。

不过秦蔓儿当真了，令狐影想，她一定以为自己被杜吟风截了胡，很是不爽，就来单独约自己，也是好意。

令狐影心下了然，脸上却笑道：“当然，秦老板有喜欢去的地方吗？”

秦蔓儿想了想，“前面倒是有处新奇些的地方。”

秦蔓儿将她带到十九街下段的一处小酒馆，这酒馆和别家不同，听说是从扶桑国留学回来的梅家公子开的，各处装饰布置学的是扶桑国的居酒屋，但卖的大多却是渝州人喜欢的酒水吃食。

这会儿客人倒不少，多的是年轻人，原来老一辈的人还是天天往茶馆跑，时髦些的渝州人也喜爱起这样的小酒馆了。

两人找了僻静的一处隔间，秦蔓儿脱了裘皮大衣，露出旗袍裹着的身段，多年在戏班子里苦练出的凹凸有致与不俗气质，站、坐，举手投足，样样惹眼。

“朗爷这么喜爱川剧吗？这一个月天天来捧场，出手那么大方。”

令狐影也脱去大衣，心里倒是觉得有些奇，没想到秦蔓儿将话讲得这么直接。

“秦老板过奖了，我乍乍来了渝州，人生地不熟，每天忙完事情后也没有别的消遣，那日弟兄们带我去听戏，我一听便喜欢上了秦老板的这出《红梅记》，应当是缘分吧。”

秦蔓儿拿手抚了抚耳侧的发髻，眼波流转，妩媚极了。她抬头看着令狐影，笑道：“这出戏当年我姐姐唱李慧娘，唱了几年也没唱红，把嬢嬢气得，天天骂她赔钱货。”

令狐影消化着这话里的信息，“秦老板还有姐姐？”

“哦，秦小莲，你要是早个十年来渝州，就知道她了，我和姐姐都是嬢嬢捡来的孤女，有次嬢嬢喝醉了告诉我们，她一开始想把我们养到十来岁送去如玉楼的，后来终究没舍得，送去了戏班子，姐姐十三岁去学艺，我五岁就像个小尾巴跟在戏班子里打杂了，但我学戏比她学得好，她没唱红，我倒是比她出息了一二。”

“原来是这样，”令狐影感慨，“秦老板太过谦虚，通数这渝州地界，若说您是排第二的角儿，没人敢排第一。”

说话间酒上来了，秦蔓儿给两人斟上，碰了一下令狐影的杯子，自己仰头一饮而尽。

令狐影皱着眉，倒也没拉她，眼神里多了丝怜惜，“想不到秦老板有这么苦楚的身世。”

秦蔓儿笑了出来，“怎么就没想到？一个戏子而已，出生好的女人怎么会沦落为戏子？”

令狐影正要再说什么，秦蔓儿打断了她，“你别叫我秦老板，不知怎的，听着别扭。”

“秦小姐？”

秦蔓儿歪着头想了想，“也不妥，我长你几岁……