第24章 停船老洲

第二天，陈城和德崔柏醒来时已是上午。昨晚在北固山喝了不少酒，只记得罗大纲将他们送至江边。至于怎么上的船，他们可是一点也记不起来了。

十点左右，商船路过天京。长江上的船只明显增多，有的粮船吃水很深，正载着太平军的战利品返回天京；有的战船穿梭于江南江北，把天京的文书一刻不停地往外传递。

走到金川门时，正在巡逻的太平军水师注意到他们的商船，朝商船挥旗示意。说是战船，其实都是由长江上的民船改装而成，吃水浅，抗风浪差，船上只有几门铜铸的大铁铳，十来个水兵。

有艘战船壮着胆子靠近，船上的小将拼命挥旗。陈城一行人读不懂太平军的旗语。德崔柏不愿理会这些虾兵蟹将，下令开足**向前。

商船速度加快，从烟囱处冒出浓烈的煤烟。这两艘商船采用明轮驱动，开足**时搅得江水哗哗作响，激起的浪花打得太平军的战船上下左右摇摆。

几个虾兵蟹将在战船上站立不稳，一不小心跌入了江中。其他的战船见状纷纷躲得远远的。洋人哈哈大笑，陈城也无可奈何地叹了口气。

太平军的水师与洋人的蒸汽帆船相比实现过于弱小，而陈城军的水师依靠疍民草创，连太平军水师都不如。

落后就要挨打，在这弱肉强食的十九世纪，只有加强军备方能笑傲于世。

下午到达铜陵老洲乡，这里也是火军水营基地，驻有水兵五百人。

火军水营营长名叫张航，铜陵大通镇人，原在安庆至芜湖一带跑船运，在疍民中的威信很高。

水营复兴委员叫马进，原是王韬班里的副班长，山东人，家里长期在京杭大运河上跑航运，水性很好。

水营归直属团荷田统领，但荷田平时很忙，平时基本上任其自我管理。大体上，张航负责训练、管理等日常业务，最终决断权在委员马进手里。

蒸汽帆船停锚，陈城和德崔柏等人坐小艇下船。张航和马进早已得信，站在码头处迎接我们。

陈城军水营初创不久，营地位于老洲乡南郊，离长江江岸只有五百多米。这老洲乡本是长江中心的一块沙洲，把长江分为南北两条航道。

北航道是主航道，水深江宽，长江走向平直，船只多走这里。南航道江面不如北航道宽，但深度也足以通航大型船舶。为了隐蔽，同时方便铜陵方面联系，水营营地选在老洲乡南郊。

张航和马进邀请他们进水营参观。站在水营营门外，只见衣服晾得到处都是，几个小摊贩隔着栅栏向水兵兜售坚果。更有甚者，几个举止轻佻的年轻女性挑着蔬菜进入水营，边走路边和里面的水兵打情骂俏。

看样子，这几个女的都是疍民，和里面的水兵相熟。就算疍民男女之防观念弱，也不该在水营里如此肆无忌惮吧。

眼见水营纪律不严，陈城已面露不悦，刺激他们道：“水营就不看了。一则我们的战船和洋船相比差距太大，二则水兵纪律不严，着装不整。那艘稍小的商船将留在老洲水营，请你们抓紧时间操练。待操练好了，能驾驭这艘蒸汽帆船后，再整顿好军纪，我再带黄宇、荷田一同检阅水营。”

马张二人先是惭愧，后是欣喜。惭愧的是自己整军不严，有失火军威名；欣喜的是，水营中从此有了五百吨的大家伙，足以睥睨湘军、太平军水师。

既然到了老洲，自然要请德崔柏上岸参观。火军的水营战船都是由民船改装而来，当然入不了德崔柏的法眼。但农村经过分田到户，农民的精神面貌已经焕然一新，一定能给德崔柏留下深刻的印象。

于是，陈城便带德崔柏到老洲乡农村参观，张航和马进做向导。正是插秧时节，农田里一副农忙景象。由于分田到户，田是自己的，收获的粮食也是自己的，农民的种田积极性很高。

如果缺少耕牛，生产互助组会发挥互助作用，解决畜力、