第19章 士绅杨坊

第二天中午正在吃饭时，客栈掌柜慌里慌张过来拜访。

那掌柜神色十分慌张，说是客栈条件简陋，饮食又粗糙，不能让陈城等人住得舒服，老板心里十分过意不去。为这个缘故，老板申饬掌柜过来赔不是，情愿不收他们的房费，还请他们另觅佳处。

陈城听掌柜唠叨了半天，才知道他要赶他们走。

江桦故意笑着说：“我们在这住得很好，并不愿搬到别处去。”

那掌柜急得直搓手，明明有难言之隐却不敢明说。

王伟跟着起哄，说：“就算您老人家要赶我们走，也要把账算清楚，我们一分一毫不敢亏欠。”

那掌柜又是赔笑，又是自责，说：“承蒙各位客官赏脸，屈尊住在我们店里。这段时间以来，听闻客官大名，不少客人争相到敝店一睹风采，敝店生意大好，名声也传了出去。只是，只是……”

那掌柜犹豫了半天，在王伟的催促下才说出了实情：“今天上午官府来人了，说我们店私藏小刀会的人，还说那小刀会的人是专门过来求见各位客官的。不是小的非要赶各位客官走，而是我们得罪不起官府呀。”

江桦说：“你讲清楚，哪个官府的人？”

掌柜正要犹豫，又被王伟劈头盖脸问道：“你在租界里做生意，官府管得着吗？”

掌柜赶紧关上房门，说道：“诸位客官有所不知，这租界虽然归洋人管，但官府在这布置了很多密探。租界有一点风吹草动，官府一清二楚。况且我们开客栈的，客人多是进出租界的中国人。官府在外面一声张，说我们窝藏小刀会匪徒，我们还怎么做生意呀！”

大家听过掌柜的苦诉，脸上的笑容都收了起来。

那掌柜的见大家听进去了，接着说：“魔都的官，职位虽然不高，却是天下第一等的肥缺。最大的官不过是个四品道台，即人们俗称的魔都道台，正式的称呼是分巡苏松太兵备道，管辖范围覆盖魔都、姑苏，并兼管魔都海关，负责与魔都的洋人打交道，是天下一等一的肥缺。这样的职位，别说两江总督置喙不得，就是军机大臣也插不上手。眼下的魔都道台名叫吴健彰，客官应该知道。这人号称有通夷之才，与洋人关系极好，尚且花了五十万两银子才捐了个记名魔都道，又千辛万苦才得了实缺。魔都官员大多与燕京有着千丝万缕的关系，我们这些做生意的是千万不敢得罪他们的。”

江桦说：“我们好歹也是火军，声名远播，总不能因为这种破事换客栈吧。不然，别人还以为我们心虚怕官府，我们的脸面往哪搁？再说了，你不肯收留我们，别的客栈就敢收留？大家同文同种，都是黄皮肤，黑眼睛，总不能让我们住洋人的酒店，让洋人笑话吧！”

江桦说的尽兴，掌柜的脸却越拉越长，说：“客官呀，您可千万别提火军两个字了。我们这些小民百姓，最怕的就是军呀、勇呀、会呀什么的。”

陈城说：“掌柜的，这样吧，我也不为难你。当初我们住你们店，看的就是你们信誉好，房间舒适。我们住得很满意，一时半会也不会搬走。下午我找高卢国公使出面说情，谅官府也不会不给面子。”

掌柜大喜，连不迭的告谢。

傍晚，一群人簇拥着一位士绅来访，客栈掌柜四下张罗，极力劝说我们接见。

那士绅白皙肥胖，一双眼睛灵活中透着精明。这士绅采用西方礼节，鞠躬以示尊敬，然后又按照中式礼节投下帖子，自称是魔都士绅杨坊。

掌柜在一旁恭维道：“杨先生不仅是闻名沪上的大富翁，而且热心公益，智勇双全。去年，杨先生会同美商裴福洋行，将苏松太道吴健彰大人从小刀会手里救出，名噪一时。”

那杨坊打个恭，说：“敝人不才，忝列四明公所董事。这客栈的股东是宁波人，听说陈先生帮客栈摆平了纠纷，故大家公推敝人向陈先生道谢。”

四明公所即