第7章 偶遇洋人

这日，侦察兵报告，听闻外国舰队来到金陵江面，太平军加强戒备，严防洋人进入金陵。

陈城一拍脑袋，差点把这事忘了。太平军建都金陵后，各国公使先后访问金陵，试探天国态度。

这可能是太平天国壮大力量、摆脱困局的良机。但天王和咸丰帝一样昧于世界大势，不肯稍作让步，令洋人备感失望。

不列颠国公使文翰最先访问金陵，但很快就碰了一鼻子灰。先是太平军京口、瓜洲炮台开炮轰击文翰的舰队。而后，双方又在礼仪上争执无果。文翰只能通过书面形式和杨秀清交流。

杨秀清表示，如果不列颠国人真心归顺，愿为天国藩属，则许其“头人”及“众弟兄”随意来天京，或效力，或通商，悉听其便。

文翰大失所望，又为杨秀清的无知而好笑，他匆匆离开天京，内心已在清朝和天国之间做出了选择。

这是历史年鉴上的记载。

杨秀清和洪秀全没有远见，这已是历史定论，难以改变。但对于火军来说，这或许将是一个千载难逢的机会。假如运用得当，甚至能够改变历史进程。

陈城和何兆武急忙骑马来到江边。只见长江边上戒备森严，太平军水师来回巡逻，闲杂人等一律不得靠近。

他们手持东王府腰牌，又贿赂了在场的水师头领，才得以靠近江岸。只见江面宽阔，江水茫茫，哪有什么外国军舰的踪影？

那头领这才狡黠的告诉陈城，不列颠国军舰一大早就起锚东下了，此刻恐怕已到仪征了。

错失良机，后悔莫及呀。陈城真想骑马去京口截住文翰。但截住他又能怎么样呢，文翰会相信陈城吗？

陈城和何兆武怏怏不乐地骑马返回。路上遇到五个太平军押着一个高大的俘虏回金陵。那俘虏高近两米，身材壮实，商人打扮，但衣服又极不合身。

他们好奇地停下马，仔细端详那俘虏。不看不知道，一看吓一跳，原来那俘虏竟是个洋人。

为首的太平军伍长说：“这个洋人假装成中国人，混在商船上企图进入金陵，一看就不是个好东西。我打算把他献给天王，必将是大功一件。”

那洋人说一口地道的中国话，说：“我不是坏人，我是传教士，正准备向天王贡献经书……”

伍长用脚踢了下洋人，斥责道：“天王讲了，洋人的经书都被篡改过了，都是妖书。”

陈城向洋人使个眼色，露出东王府腰牌，说：“我乃东王属下火军，正要去城里办事。你这个洋人交给我，我代你把他交给天王。”

五人听到火军二字，顿时面露惧色。那伍长又感到可惜，不想把到手的功劳让给别人。

何兆武丢给他五两银子，说：“给兄弟们打点酒喝，不然让你们尝尝血滴子的厉害。”

伍长接过银子，只得把洋人交给我们。

原来这洋人名叫唐约翰，是个品德高尚、信仰虔诚的米国人。他生于广州，在米国接受神学教育，受米国浸信会派遣到中国。

在魔都期间，唐约翰不仅下苦功夫学习儒释道经典，还创作英汉辞典，翻译了一大批自然科学书籍，自学西医以方便传教。

他无奈地发现，中国人对各种基督教派别都不感兴趣，甚至抱有敌视态度，找他看病的人远远多于听他传教的人。

唐约翰对太平天国抱有好感，希望和天国高层建立联系。当众人还在观望时，他已冒险乘坐商船来到金陵，幻想得到洪秀全信任，成为天国的精神导师。

唐约翰对陈城自称火星人的说法将信将疑，认为这是杨秀清用来迷惑敌人的伎俩。但陈城和何兆武都能说一口流利的英语，特别是何兆武能说美式英语，令唐约翰倍感亲切。

他们只好把唐约翰带入军营，用手机向唐约翰展示图片、视频，带唐约翰参观猛士指挥车、运输车，唐约翰大为惊奇。

唐约翰说：“