强嫁

复返，慌忙整理衣衫，悬心吊胆开了门。见门外只是臧憬，这才暗自吐出一口长气，悄然放下心来。

臧憬想见女儿，却被周兴恐吓威胁，敷衍着将他打发过去。因是郡守大人亲口指配的婚事，任臧憬惊怒交加，却违抗不得，眼睁睁看着臧宓被巾帕堵着嘴，捆着手脚强行带离。

因臧憬这一打岔，周兴唯恐不轨之事败露，而李大人又临时变卦。未免夜长梦多，周兴即刻吩咐手下雇来锣鼓花轿，趁夜吹吹打打着将一身凌乱的臧宓送去了刘家。

这一幕鬼祟得像极了阴婚，多少肮脏的罪恶都在官府威严的公文下掩盖，变得顺理成章，光明正大。

而臧憬因为儿子，亲手将女儿推出安谧的羽翼之下。到头来儿子的前程并不能保住，反而让女儿陷入万劫不复的境地。

轿子在夜色中离去，一切荒诞如诡异又无力的梦境。他只觉得头脑里一片眩晕，怄出一口血，两眼一黑，晕死在潮湿阴冷的长街。

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星垂平野阔。夜幕深沉，伸手不见五指。遥遥的村落里零星亮着几点灯火，瞧着静谧而安宁。

刘怜擎着一截松烟，照亮路边一角水沟。刘镇就着亮光，捧起水洗净手脚上的淤泥。

“水真他娘的冷，逮这几条玩意儿可费劲。”

刘镇踢了踢脚边的竹笼，刘怜乐不可支地提起这一兜子黄鳝，想着烧黄鳝的香味，清口水不住往上涌，饿得肚子都疼起来。

“哥，过两日插秧，你能不能来帮忙？老五不大顶用，田里的活儿都落我一个人身上，真叫人吃不消。”

趁着长兄心情不错，刘怜挠了挠头，厚着脸皮求他。

刘镇生母早亡，十二岁上父亲病死，但继母却生了四个。大妹刘英已经出嫁，次弟刘怜上月刚满十七，二妹刘秀十四，正待字闺中，老五刘覆是遗腹子，尚未满十三。

因为早年的龃龉，刘镇与继母朱氏的关系水火不容。两边早已分家，只是碍着家中田屋有限，兄弟三人，刘镇分得一间陶屋，两家院子中间用竹子扎了一排矮篱为界。

刘怜自幼便是长兄后头的跟屁虫。小时偷偷背着母亲给刘镇偷吃偷喝，如今兄弟二人也时常混在一处，可谓是打断骨头连着筋。

刘镇只嗤笑一声，回他一个“滚”字，“老子忙着呢，哪有空替你插秧。”

兄弟二人闲话着回小岭村，刚到村口，却见前头灯火明灭，人影幢幢，有几分不同寻常。有人高声阔论着什么，听不分明。黑夜中几声唢呐，铜锣又响起一趟，人群中便传来一阵哄笑。

刘镇正自疑心谁家有丧，听声音却又不大像。满腹疑惑地走近，却发现旁人都围着自家的小院子看热闹。

“深更半夜，瞧个什么鬼呢？”刘怜嘟囔一句。

有人扭头发现满身泥浆的刘镇，兴奋地喊了一声：“新郎官儿回来了！”

“可叫咱几个好等！官府配下这般好的亲事，我们可是一路从宜城送亲过来，这酒吃不上，赏钱怎么也该多给几个……”

送亲的铜锣鼓手和轿夫随着衙门的公差来此。因公家并不给赏钱，这样远的路，几人商量着合该跟新郎官讨个赏。

刘镇疑心他平日里得罪了谁，旁人做了局，拿他的婚事开玩笑，寻个乐子。谁家大晚上成亲？

他沉着脸，没好气拍了拍衣衫上渐干的泥浆，排开众人往院子里去，“赏你……”

可院子里当真有一顶花轿。刘镇的粗口就咽进嗓子里。他蹙着浓眉走近那顶小轿，仍疑心有诈，拿脚踢开轿帘。

里头影影绰绰有团影子。

刘怜跟上来，好奇地踮脚从长兄肩头望过去。

可刘镇已经放下帘子，回手夺过他手上的松烟，走到轿子侧边，谨慎地撩起窗帘一角。

轿中果然侧躺着一个女子，一袭浅碧色罗裳凌乱，青丝散落，覆住她大半张面颊，虽瞧不清模样，但