第8章 舟中老者

疑不定。李铭坤忙抱拳道：“我是个本分生意人，此番来永宁贩卖布匹，顺便带小侄同行长长见识，老丈所言，有何所指啊？”这时老者嘿嘿一笑，站起身来，身材虽不甚高大，却透出一股威严，往船头站着，如渊渟岳峙。

小苏和李铭坤方发现其躺着的地方有个狭长布包垫在甲板之上，似乎内中装有什么硬物，老者躺卧时为求舒适，竟将布包迫入甲板，压得平齐。苏、李二人见状，也不免暗赞其内力高深。两人均觉老者武功高深、洒脱不羁，早已有心结交，只是不知老者底细，不得不处处提防。

老者徐徐说道：“这川中盛产桑麻，看老弟你也是个老江湖，来此间不做盐茶生意，却来贩布，岂不亏本？”原来，至唐宋起，官府为确保税收，成立官家的盐场、茶场，盐茶不许民间私下买卖。客商若要卖茶卖盐，需有官府发给引券，并在指定地方领取销售。但因盐茶利润是粮食的数倍，故仍有不少商贩私自买卖。

李铭坤赔笑道：“老丈取笑了。我叔侄是正经布商，有违朝廷法度的事是不敢干的。”

老者闻言嘿嘿一笑：“你们刚上船我便留心上了，你二人身手矫健，呼吸绵长，这位小朋友更是身着单衣，在甲板上站了多时犹不见丝毫寒意，嘿嘿，现在布商中竟有如此高手，我老汉真是孤陋寡闻了。”

李铭坤道：“如今世道不太平，我们行商习武强身，旅途中遇事之际聊以自保，再普通不过。可我们武功稀疏平常，哪当得高手二字。倒是老丈您在这数九寒天薄衣卧雪，谈笑自若，内力如此深厚

。，才是真正的高人啊。”

老者没有接话，转身从甲板上拿起包裹，笑道：“老朽这里有柄剑，是前日夺自一个恶人之手，虽不是什么宝剑，也还值得几两银子。今送与小友，聊报赠衣之谊。”说着解开包裹，取出一把长剑。李铭坤、小苏见老者取剑，不由暗自提防，恐其突然发难。谁知老者横握剑身，将剑柄递过。小苏谢道：“老前辈的好意心领了，但晚辈已有佩剑，多持无益。还请前辈见谅。”

李铭坤见老者无收回之意，忙说道：“长者赐，不可辞，小苏你别再推辞了，我替你收下吧。”说罢，伸臂向前，将剑取过，拿在手中。李铭坤看清剑柄，不由一楞，再拔出剑身，脸色忽变。只见此剑护手中央有并排三个八卦图案，刃口锋利，狭长的剑身中间留有一道赤色深槽，分明是青城派门人所独有佩剑。原来，当年张天师在青城山修道，见鬼怪横行，便以朱笔画山，使青崖中绝，分人鬼两界，不得跨越，教双方相安无扰。又以试剑震慑群魔，一剑将巨石斩为三截，令群魔穿石而过，至“洗心池”，洗心革面，改邪皈正。故青城派道家弟子为纪念祖师爷，佩剑上刻有深槽，取“宝剑一出，阴阳两分”之意。青城弟子佩剑一般都为师父所赠，江湖中人，多珍视师门所赐兵刃，轻易不敢舍弃，甚至有剑在人在，剑亡人亡之说。

李铭坤骤见本门兵器，料想持剑之人已遭不测，又听老者说道是夺自恶人之手，心中不免怒气难抑，平时涵养再好，此刻也不由冷声道：“在下与尊驾素昧平生，也无冒犯之举，尊驾再三相逼，究竟意欲何为。此剑乃我派门下之物，事关师门声誉，还望尊驾给我个说法。”

老者哈哈一笑：“此间不是动手之处，上岸去吧。”随即脚底在船舷上一蹬，略微借力，纵身向岸边跃去。此刻船离岸仍有三丈有余，李铭坤及小苏均料老者到不得岸边。果然，中途老者身形便开始下坠，但他不慌不忙，脚尖在水面上一踩，再次跃起，稳稳落到岸边。回过头来，向二人招手。

李铭坤练习暗器时，常年在黑暗中点上香头，于远处以物掷灭，故目力甚好，方才已见河面上散在有薄薄浮冰，可以借力。正想效仿老者，以其方法渡河，却被小苏拉住：“此人不知是敌是友，防其半渡而击。请师叔稍等片刻，小心为上。”小苏一边