448 见习船长

一封根据老王的建议发出的电报。

电报里说，巴布亚岛的水土气候条件极为适合橡胶树的生长，来自红楼的电报里强调，根据旧世界西方游客和探险家的探险笔记等资料记载，当地土著很早就在利用从橡胶树上流出来的白色橡胶液了。

当然土人们是把这些粘稠的白色不明液体当做涂料往身上和脸上涂抹，此外并没有做其它用途。

于是接到电报的船队开始沿巴布亚岛西南海岸航行了两天，在这期间，骄傲号上的船员们一共登陆了四次。

然而勘察结果有些令人失望，沿岸一线除了沼泽湿地和潮湿到令人难受的空气外，最抢眼的只有时不时从水里冒头的鳄鱼和飞翔在沿岸原始森林里的极乐鸟。

关键是，适合登陆的相对干燥的地点实在是太少了，通常登陆者划着小艇沿着一些河口深入了陆地不到几百米到，就因为过于茂密的树枝阻塞了河道水面而被迫折返。

在这个过程中他们并没有发现野生的橡胶树，当然也没有发现土著——大概是这里的潮湿气候和沼泽湿地连土人都无法忍受吧。

总之这次勘探收获很少，除了测量了海岸线、收集了一些泥土和稀奇的植物标本，发现了几处河口附近的开阔地和几个水深能让骄傲号直接靠岸的地点外，在主要目标方面一无所获。

然而刚刚做完这件事，红楼那边的电报指令又来了，这回是曹丽梅代表工业建设委员会发来电报，她要求船队在南下时“顺便拐个弯”，沿着澳洲大陆北部海岸线回航红码头。

这样的话，船队就能顺带测量一下卡奔塔利亚湾西海岸，而且要重点测量一下海湾西北角上的、那个世界著名的锰铁矿岛屿的矿点、码头和海岸线。

曹丽梅还建议，组织一个专门的勘探队，按照旧世界地图去实地勘察一下旧世界的那个锰矿石输出码头的现状，以及附近海岸线的情况。

如果还有余力，能否稍微深入一下丛林带回矿石标本，当然最好能搞清楚附近到底有没有土人。

顾晋为此召开了一个专门会议进行讨论，于是大伙翻开地图，找到了那个著名的锰铁矿岛。

在旧世界，那个岛屿叫格鲁特岛，面积比莫宁顿岛大上至少两倍，属于热带雨林气候。

根据历史资料记载，岛上一直生活着土人，显然，这对于登陆者而言，这应该不算是好消息。

但曹丽梅的电报里强调那个岛屿确实值得去勘探一下，还说哪怕现在你们不去，在不久的将来我们也必须去！

曹丽梅在电报里说，那个岛上有丰富的煤矿和锰铁矿，最为诱人的地方是，这些矿脉埋藏的很浅，跟韦帕的铝土矿一样，基本上也是露天开采。

只要砍掉那里的林木，清除掉地表的灌木丛，然后扒开一层泥土，就会裸露出一大片锰铁矿和伴生的铁矿石，对了，那里还有优质的无烟煤......

好吧，看来这个勘探任务也确实重要，于是大家分别在妮可号和骄傲号上开会讨论了一番后，最终接受了这个勘探任务。

不过，做了一些修改：只勘探测绘码头区域，至于岛屿的海岸线和丛林里的矿点，大家认为还是算了吧，眼看着就要到家了，还是别冒险来着，据说那里有不少土人，还是要安全第一。