第一章 东市路口

晨曦初露，清风袭来，将一面巨大的猩红汉旗缓缓拂起，尽情展开！随后，城上其他的数百面汉旗也纷纷跟着翩翩起舞，与云蒸霞蔚的金色天空相互辉映，天地之间顿时瑰丽绚烂，瑞彩万千！

此城，位于洛水之南，故称洛阳，曾是周之故都，号称为天下中心，所以又有得洛阳者得天下之说。果然，建武初年，也就是公元二十五年，光武帝刘秀在此延续了汉祚，史称东汉！

这里，洛水与伊水交汇，四通八达，物产丰富。自光武建都以来，此处的战火逐渐平息，百废俱兴，家给人足，安业乐产，逐渐恢复了往昔的繁华富庶。

雄伟城阙中天而起，楼台庭阁鳞次栉比，傲然林立；斗拱高耸，檐角萃飞；街巷纵横，花光满路；箫鼓喧空，沸地笙歌；车水马龙，行人熙攘。翩翩巍巍，显显翼翼，一片盛世来临前的勃勃生机！

在兴旺热闹的市井之中，一位魁梧大汉却眉头紧蹙，满面愁云，心事重重，周围的一切清平盛景离不开他昔日的冒死拼杀，而今日似乎就与他没有了关系。他牵着跟随自己冲锋陷阵多年的宝马雄骏，低着头迈着沉重的步履缓缓而行。

他名叫吕种，自幼苦习武艺，弓马娴熟，从军后一直追随伏波将军马援南征北战，安边定远，战功赫赫。

可最近，阙廷再一次流出了要裁撤伏波军的传言，这让以他为首的伏波军将士们忐忑不安，如坐针毡！

长期以来，家中生活来源皆出自他一人，而伏波军主将马援将军生平又淡泊名利，治军严明，从不劫掠民财，军中将领也无不严律自守，都是清贫持家。以往，靠着官俸以及疆场殊死拼杀而博来的战功奖赏，尚可度日；如今，若被阙廷裁撤，便是绝了生计，家中立刻捉襟见肘，必然难以为继。作为区区一介武夫，除了刀枪拳脚外，别的谋生技艺一概不通，满门老幼的生活又将怎么能维持下去？

在汉军编制中，拱卫京师洛阳的南军、北军、虎贲、羽林等诸军才是真正的常设军种，而伏波军只是在海内外出现重大战事时方才组建出击。

如果马援将军仍然健在，尽管光武帝极力推行偃武修文之策，以文治天下，却也不会断然裁撤伏波军。因为，在平定西部羌戎、中部善道教、南部蛮族的叛乱后，下面一个伏波军欲交锋的对手便轮到了雄踞北方塞外的匈奴、乌桓、鲜卑等这些天性凶残的悍勇劲敌！

光武自己本人就是一位杰出的军事天才。昆阳大战中，以数千之众大破王莽的百万大军，一战成名！而马援的归附，则更是令他如虎添翼，逐渐淡出一线战事，抽出精力专心治理天下，因为马援让他足以藐视一切对手，常言“伏波论兵，与我意合”，对他言听计从到了“每有所谋，未尝不用”的地步！

而马援则更是慧眼识英雄。王莽乱政，汉祚中缺，海内分崩离析，群雄割据。马援第一面见到光武，便称其“恢廓大度，同符高祖，乃知帝王自有真也！”在他眼中，光武“才明勇略，非人敌也。且开心见诚，无所隐伏，阔达多大节，略与高帝同。经学博览，政事文辩，前世无比！”从而忠心追随，征战四方，重新统一华夏，恢复汉室。

然而，一年前，也就是建武二十四年，武陵蛮族首领雷迁聚众作乱，杀害当地汉家吏民，为患一方！光武派遣威震西南的汉军名将刘尚前去平定，殊不料竟遭全军覆没，噩耗传来，震动朝野。

光武于是再次遣派马援讨伐，战事初期进展顺利，但进入热伏天后，却因遭遇暑气酷疫而不得不在重峦叠嶂的武陵山中陷入苦战！

出人意料的是，马援本人竟在艰阻险绝的壶头山前不幸染疫病亡，一代璀璨夺目的将星就此殒没！消息传出，天下百姓仰天号泣！

然而，更为令人震惊的是，素来温仁多恕的光武闻讯后却忽然一反常态，大发雷霆，不但不抚恤马援等殉国将士家属，反而立即撤回他的新息侯爵