85 瓦内夏联合共和国

消失的化石燃料对这个世界前期的研究水平并没有造成太大的阻碍，瑞恩并未在他们的理论体系中发现根本性的错误，而大多数更进一步的理论都碍于现有的条件无法验证，因此瑞恩也就只能把这些先验的知识当作猜想告诉对方，权当指明一个研究方向。对方自然也能看出这些点子确实存在验证的可能，绝不是不学无术的骗子信口开河。

尽管维恩学会的理论水平和瑞恩差了不知多少个年代，不过单凭做得出配方改良，瑞恩大致也能猜测到她在背后所付出的努力以及财力。

和科尔会长的会面以宾主尽欢画上了句号，双方都显得有些意犹未尽。科尔甚至邀请他到自己的实验室去参观一番，毫不介意瑞恩作为潜在的竞争对手。

只是瑞恩在维恩的时间已经所剩无几，只好留下邀请，匆匆地和艾利塔赶往下一座城市。

河道在穿过峡谷之后以一去不回的气势向着东南方奔腾而去，几乎就是朝着前线的方向。

艾利塔在船头迎着风尽力眺望着远方的地平线，然而视野里除了森林就是大片的草地，几乎看不到人的踪迹。“据说那个著名的‘不落的要塞’就在这条河的最前方啊。”

“你的情报听起来不是很完整呀。”瑞恩斜靠在右舷的围栏上，懒懒地吹着凉风，他从科尔会长那边也听到了这个名字，甚至除了这个名字之外更多的情报。“大概再过一天，我们的方向就会转向正东方，很不巧，完全错过那个著名的要塞。”

“哎？算了，不过这样也好。毕竟只有久攻不落才会获得这样的称号，说不定那座要塞就是现在战争漩涡的正中心呢。”

“你能这样想最好。”瑞恩哼哼了两声，“虽然号称是不落的要塞，不过这都是不知多少年前的事了。”

“你是说这个要塞已经被攻破了吗？”艾利塔扭头看着他，紧接着又望向右舷的河岸。“那这片平原……”

瑞恩竖起两根手指，说道：“不用担心，短短几十年，这座千年要塞就两度易手——也就是说，还是东部防区至少目前还是这座要塞的主人。“

他转过身，正对着南方，叹息道：“不过中间的这些年，可苦了这土地上的人。“

艾利塔在他背后没有发出声音。

从维恩出发再往下游，中途的大城市就寥寥无几了。几乎到了“文明世界”辐射的边缘。大片大片的荒野被密林覆盖着，只有沿着河岸的车辙成为了人类活动的证明。

随着地势的开阔，河面变得宽大了起来，水流也渐趋平缓。他们已经离开马尼恩太远了，就连同行的水手都并非全部到过这么远的地方。如果不是他们两人付了高昂的租金并且承诺过情况不对随时返航，水手们也不愿到据说有战争风险的地方来。

多亏了船长一路上的面色都相当平静，并且向水手们再三保证这条航路绝对安全，他们才能深入到如此荒无人烟的伊斯特罗河下游。比如现在，瑞恩的耳边就传来了船长低沉的大嗓门，“再加把劲小伙子们，前面有座大城，你们马上就能靠岸休息了！”

穿出一片密林，瑞恩举目眺望，却没有见到任何标志性的城墙。只是在连片的旷野上散落着稀疏的建筑物，时而飘出几缕炊烟。

宽阔的道路把田地清晰地分割成了相近的大小，青绿的麦子还没到收割的季节，肆无忌惮地在土地里随风起伏，前方的平原几乎可以说是一望无际，丝毫看不出遭受过战火蹂躏的痕迹。顺流而下，河流两岸的建筑和道路都变得越来越密集。田地的占比则逐渐减少。倒是牛羊之类的牲畜时而可见。

紧接着，一座巨大的码头扑面而来，停泊着的船只几乎一眼望不到头。这艘在马尼恩出发时还算是中大型的客船，在码头一排排宽阔的货船面前几乎只能算是一片小舢板。

瑞恩吃惊地扭头向后看去。耳边传来了艾利塔的声音，“我没有看错吧？这座