（三十）荒原（阿兰，上）

阿兰擦了擦额头上滚落的汗珠，摘下挂在腰间的兽皮水袋，将最后的一点清水倒入干燥焦渴的喉咙。他伸出舌头，沿着有些湿润的袋口舔了一圈，然后低下头吐出一口气。

少年的面容看起来还不到二十岁，身高已经接近两公尺。他穿着粗糙的麻布短衫和短裤，大部分皮肤裸露在外，因为长久的曝晒而变为棕褐色。脚上没有穿着鞋子。

他的手臂和双腿看似没有太多肌肉，却蕴含着充分的爆发力。一柄做工粗糙的木弓斜挎在右肩，腰间除了水袋以外，还挂着一柄有些锈迹的短刀，和另一个敞口的皮袋——里面是几枚简单打造的飞镖。另一侧的腰上，两只已经断气的兔子被用短绳拴住，随着他的步伐来回摇摆。

即使已是秋季，这里的白天仍旧灼热。天空中看不到一丝云彩，空气中也没有哪怕一缕轻风。抬眼望去，视线所及之处尽是枯干开裂的大地，以及草木不生的荒野。高悬在头顶的烈阳如剑般刺下一道道光芒，仿佛嘲弄着少年，以及他的族人们一直以来挣扎于此的努力。

褐色皮肤的少年抬头，眯起眼睛直视着太阳，高声大喊。

“有本事的话，就去找其他地方的麻烦啊——！一直这样欺负我们，算什么东西——！”

太阳自然不会回答他。荒原上没有阻隔，他的声音贴着地面一直传出很远，过了一会儿，少年听到远处传来同样的喊声。那是同族或者附近其他部落的成员，给予他的回应。

他们是萨奇人。当然，在那些南方佬的嘴里，他们只是一群缺乏教养的‘蛮族’。不知从多久以前，他们的祖先就在这片不毛之地上挣扎着过活，努力将血脉传递至今。

高傲的艾尔纳人不欢迎他们。贝隆人并不喜欢这些平均身高超过两公尺的‘巨人’，而以北方浅海为家的弗里茨人同样如此。卡玛尔人看上了他们好战的天性，有时会征召那些尤其骁勇善战的族人，充作士兵或者贵族的护卫，但那对于改善整个族群的生活并无帮助。

为什么他们会沦落到这样的境地，少年其实不太明白。他看到过族人们的吃苦耐劳，也了解他们出色的身体素质，而说起捕猎和生存的智慧，他也自信绝不会逊色于其他族类。

“难道真的像霍洛大叔说的那样，是我们对战斗的狂热，让我们陷入了这个境地？”少年自言自语着，向村落的方向前进，“可是，卡玛尔人也一样喜欢打仗，为什么他们就不会这样呢。”

少年出生于十九年前。父亲在他出生不久之后，就殒命于一次外出捕猎之中。自幼时起，部落的族长霍洛就如同他的父亲一样，教导他战斗、捕猎、野外生存等必要的求生能力，以及外界的各种传言和知识。

他还记得，十七岁的成年礼上，族长曾经和他有过这样的对话——

“你是族中最有天赋的年轻人，阿兰。我看着你，就看到了过去的自己。”身高超过两米的健壮男人低下头，看着少年的眼睛，“告诉我，你的理想是什么？”

“我……要让部落壮大！要让大家都能吃饱！要……把所有萨奇人都统合在一起，形成一个强大的，没人敢于欺负的国家！”

“可是，然后呢。”霍洛眼中精光一闪，面容变得严肃，“当你统一了所有的部落之后，你要做什么。”

“嗯……这个，”阿兰挠着头发，“大家一起捕猎，一起放牧，一起获得更多的食物？”

“可那不现实。”族长摇了摇头，“这片荒原养不下我们所有人。如果我们团结在某个人的旗下，唯一的选择就是入侵，占领，将他人的领地纳入掌控。但那无法持久，因为我们的骨血和文化中浸透了战斗的本能，我们懂得如何杀人，却不懂得如何统治一个庞大的国家。”

“所以，与其生灵涂炭后，再次四分五裂，不如维持着现在的状态，在这片荒原上继续存活下去。”高大的男人放低了声音，“这只是我