四十 贡女

当夜忽然下起大雪，正好也需要铲平这所诡异的宅院，所以召伯虎一行又停留了七八天。申侯的活干得很利落，涵洞被砖石与泥土填得实实的，再不可能重新启用，整座宅子被推平，不留一点痕迹。

待到初雪融化得差不多了，车队又踏上了归途。从江汉到镐京遥遥千里，这段旅途中间是有若干节点的，这第一个节点便是申国。从这里，可以入随枣通道，走“金锡之路”直入中原。

这一路走得挺顺，行不三五日便到了申国。老规矩，军队不入申都，只有召伯虎，姬多友护着太子姬胡直入申宫。大殿后头便是内宫入口，远远望见已有三辆马车停在那里，每辆都挂有绣着花朵云鸟图案的帷帘，清风徐来，送来阵阵幽幽香气，分明是女子所乘用的轩车。

番子是早到了申国了，这回负责迎接太子，见众人的目光都聚焦在这三辆轩车上，也不等太子或召伯虎发问，主动解释道：“这是贡女们所乘的，她们早来了，等着和太子殿下一同入京谒见天子。”

所谓“贡女”，是和打胜仗后向周天子献捷的仪式制度相关的衍生品。一般向天子所献的俘虏中，本应该也包括若干俘获的美女。但若没有，比如这回铜绿山虽胜，可因为是防御战，不可能俘获楚国的美女，就得由参战的诸侯国自家贡献。同姓不婚，这任务自然得由异姓诸侯国承担。其实，诸侯国也乐意，因为这样可以拉近和周天子的关系，为自己捞得不少好处，也是乐此不疲的。

“国舅爷，这回是哪几个国家的女子？”召伯虎随口问道。

“邓曼与黄嬴。本来罗国也要出人的，但随侯觉得他们也是芈姓，怕天子不快，便回了他们。”

姬多友少年心性，一时嘴快：“那只有两个呀！这第三辆车是谁的？”

“呃，这个么------”番子瞟了一眼召伯虎：“那是小女的车子。臣此番归国，连番接到王后与召公的手书，要臣带女入京，与召公子完婚。所以嘛------”

“哦------”姬多友做着鬼脸捅了捅召伯虎，后者白了他一眼，心中却升起一片乌云：父亲为何这么着急？莫不是他的身体------上回獳羊肩曾讲过父亲身子已痊愈，莫不是一入冬又复发了？唉！自己真是为子不孝啊！

姬胡一听说又有女子要入王宫，不由担心自己的母后，嘟囔着：“父王刚娶了纪姜为次妃，这就又要纳妃了？”

番子知道他的心思，劝道：“不瞒太子说，让江汉诸国献上贡女也是王后娘娘手书里的意思。臣等不过照办就是了，可惜臣膝下只有一个嫡女，所以只得委托邓黄两国为王后分忧了。”

姬胡与召伯虎对视一眼，心中打起了鼓：番己王后如此行事，看来在宫中处境也不太好哇！

申宫正殿台阶上，姬胡坐在描金的漆木长几后，不时举起手中的酒爵回应阶下众将与诸侯们的敬贺。他已知纪姜已生下一子，取名为尚父，母后怕是在宫中日渐失宠。想到此处，入口酒液味同嚼蜡，可却不得不敷衍着。

一阵轻轻的咳嗽声从下首首座传来，姬胡一脸愧疚地低声说：“少傅，要不您还是回去歇息会吧！若不是为我撑场面，您本不该来这样的场合的。”

“太子不用忧心臣，只是路上颠簸了些，不碍事的。”召伯虎尽量打起精神说。

一只手夺去了他手中举起的酒爵，回过头是姬多友关切的眼神：“子穆，算了罢。一巡酒都敬过了，太子殿下也开口了，我扶你回房歇着去吧。”

正在此时，殿外传来一阵吵嚷声，鄂驭方与姬郑拉扯着入了殿。乍一看还以为这两人是在打架，其实不是，分明是鄂驭方气势汹汹要闯殿，姬郑想拦他没拦住，两人才撕扯着来到阶下。

二人来到庭下，各自放手，端端正正地给太子与召