一百五十六、 -

用力握紧比巨剑更巨大的铁剑，持举上段架势后：克莱姆一边吐气，一边慢慢挥剑。在挥下的剑打中地板前的最后一刻停住，然后吸气，再举到上段架势。他一步步加快挥剑练习的速度，眼神锐利地瞪着眼前的空间，只是心无旁骛地专注练习。

重复这个步骤三百次以上。

克莱姆的脸涨到不能再红，滴落的汗水沿着脸流下。呼吸彷佛吐出体内逐渐累积的热气，急速升温。

克莱姆以士兵来说经过严格锻链，但大型巨剑的重量对他来说仍然很重。尤其是将剑往下挥时，还得控制速度不敲到地板，需要相当强壮的臂力。

超过五百次时，克莱姆的双臂开始抽筋，像在发出哀嚎。脸上汗水有如泉涌。

克莱姆自己也明白练到这里已经是极限了。即使如此，克莱姆仍然不打算就此打住。

不过——

“——差不多该休息了吧？”

有个第三者出声叫住他。克莱姆急忙转向声音方向一看，一位男性的身影闯进视野里。

没有比精悍二字更适合形容他的词了。就是这么一条铁铮铮的汉子。岩石般的脸庞皱了起来，浮现出许多皱纹，看起来比实际年纪更老。结实贲起的肌肉证明了这名男子并非泛泛之辈。

王国中的士兵想必没有人不认识他。

“——史托罗诺夫大人。”

王国战士长葛杰夫·史托罗诺夫。被誉为王国最强，放眼邻近诸国也无人能及的战士。

“再继续练下去就过头了。勉强自己是没用的。”

克莱姆放下了剑，看了看自己发抖不止的手臂。

“您说的是。我有点太勉强自己了。”

见克莱姆面无表情地表示谢意，葛杰夫轻轻耸耸肩。

“如果你真的这么想，就别让我老是讲一样的话。都不晓得是第几次了……”

“非常抱歉。”

见克莱姆低头道歉，葛杰夫再度耸耸肩。

这段交谈对两人来说就像见面打招呼，已经重复过无数次了。不过按照以往，两人应该会就此打住，各自专心做自己的训练。但今天不一样。

“如何，克莱姆。要不要试着与我对剑一次？”

听到葛杰夫这样说，克莱姆平板的表情一瞬间差点失常。

以往两人即使在这里碰到，也从不曾对过剑。这是两人间的潜规则。

因为两人进行训练没有好处。不对，好处是有，只是坏处太大了。

现今王国分成了拥王派，以及六大贵族之中的三家联手组成的贵族派，两个派系进行权力斗争，国势十分危急。甚至有人认为，国家之所以尚免于分裂，是因为每年还得与帝国发动战争。在这种情势下，国王的心腹，王国战士长葛杰夫·史托罗诺夫——其实他不可能会输，只是打个比方——万一落败，等于是给了敌对的贵族派最好的抨击材料。

至于克莱姆更不用说，若是惨败，贵族一定会说不能让这种人贴身保护公主。既是绝世美女，又没有婚约对象的公主，重用克莱姆这样一个来路不明的士兵，让他当自己的贴身侍卫，招惹了很多贵族的反感。

基于上述状况，两人的立场不允许双方败北。

更不能让人看见弱点，暴露出要害，给予敌人攻击的话柄。两人同样是平民出身，都万事小心提防，不愿给主人找麻烦。

而葛杰夫却打破了这条潜规则，究竟是出于何种理由呢。

克莱姆环顾周遭。

不可能是因为这里四下无人。城里可是龙蛇杂处。少不了有人从远处监视，或是从暗处偷窥。可是，他又想不到其他理由。

克莱姆猜不透是好的理由，还是坏的理由，感到困惑又惊愕，但不曾变成表情显示出来。

然而，站在克莱姆面前的是人称王国最强的战士。一般人感觉不到的感情的瞬间紊乱，也被他敏锐地察觉，