第二十四章 盐业

作物争夺水分的杂草杂树烧掉之后，它们就变成了有益于作物的肥料，可以用来增加作物的营养和改良土地。

煮盐所需要的大量人力，又使得夷人自觉人力的不足，在过去，他们需要的仅仅是能够为土司掠夺的强壮武士，所以他们可以仅仅为了“立威”就随意杀掉一个、两个、三个或更多他们看来没什么价值的奴隶，即是为了镇压，也是因为他们的收成有限，所掠的奴隶经常超过他们能养活的人数之故，杀掉几个奴隶的结果无非是饿死的小奴隶少几个，他们不会有劳动力不足之苦。现在，他们却被新主子分派下来的各种苦活累活给压得直不起腰来，以至于过去被认为是“老狗”（意为随时可杀的）的老年奴隶如今也可以得到一丁点儿地位了——他们被认为在煮盐的时候还是能顶个人用的。

华林交给他们煮盐的，是浸饱了卤水的竹锅，这种竹锅不像铁锅那么容易用，即使经过处理还是会燃烧的，必须在守灶人的严密监护下以慢火熬煮卤水，要是他们还秉持着过去那种散漫作风，煮一年也只会得到一堆烧焦的竹子而得不到盐，在这情况下，没有体力而有耐心的老奴隶也有了价值的体现。

当然，一切产品中最有价值的还是煮出的盐，盐是百味之王，因为其他只是口味，盐却关系到每一个人的生命，不仅人要靠它有气力，而且牲畜也要靠吃盐才能肥壮起来，食物要靠盐才能有滋味，心脏要靠盐才能跳动。在牲口棚里放上盐块，主人就不必带着弓箭满山追捕自家的猪和羊，自愿回圈的猪羊又会在棚里留下肥田最好的东西，大粪。有了盐，嘎拉洞从农业、牧业和贸易上能得到的收益，比派刚土司四处掠夺的更多。

派刚土司眨了眨眼睛，他对此还是有点儿怀疑的。