拾壹、任城寿宴。

从前日起，便有宾客陆续抵达任城，来给任绰贺寿。

多数携家小一同赴宴，亦不乏个别只身前来者。也有因故无法到场的，便遣人组仪仗之队，于途鸣鼓奏乐、车马满载而来。而其中来的最早的，是【九昊】鬲城的左相姒靡。

鬲城的寿礼相较之下也很特别，非是寻常物件，乃是数个俊朗的青年庖厨。据姒靡自己说，他半年前就开始物色人选了，再经由他针对性的训练，专门为本次寿宴操持一切膳食事宜。

此刻，任府厅堂内已是高朋满座。进门的左手边，尽皆是来自主城、从城、从邦的贵客，右边则都是【九昊】各族宗亲。任绰、任芒席不暇暖地招呼着列位亲友，井然有序地安排着各位家仆。而风梭、任艾、子冥与年纪相仿的一些宾客们，不约而同地聚坐在了东南一角。

“风梭风梭，你倒是说说看，到底谁来做我们的嫂嫂更好呢？”任艾凑到风梭耳边，风言俏语道。

风梭先望了望桑城的姬芷，她袅袅娉娉，婉风流转，剪水双瞳，彩云易散。又看了看易城的易筑，她婀娜翩跹，靡颜腻理，夭桃秾李，杏雨梨云。已然记不清，这是任艾第几次问这个问题了。现下有机会，可以同时仔细端视二位姐姐，都是锦绣年华，大家闺秀，端庄雅致，清丽脱俗。且二家都已委人来过任城说媒，今天更是连人都坐到府上来了。越想越多梳发乱，越看越如堕云雾之中。

同为右列上宾席，姬芷的身旁是其长兄，乃是今【九昊】宗主、桑城城主姬萧。他昂藏七尺，剑眉星目，一袭白丝长袍，上面绘有金乌纹饰。他与众宾客远近攀议老少不拒，雅俗共赏谈笑风生，席间如沐春风一般，如诗如画，众人自是与他不分亲疏，且交互和善。

而左列上宾席，有二位长者竟在这般喧嚣中，于餐台举棋对弈。众人默默欣赏，暗中称奇，近者侧目，远者眺望，不敢围而扰之。

其中之一，须髯如戟却喜怒不形于色，乃是当世第一棋手，人称【棋神】的唐城城主伊祁岁纪。他方下定一子，便和对弈的人说道：“姬萧宗主如圭如璋，才高气清，年方三十，此态便犹似传闻中其祖少昊帝之风，真是年少有为，后生可畏阿。”

另一位，雪鬓霜鬟，垂髫童颜，端坐静若松柏，举手投足间仙风道骨一般，乃是费城城主嬴廉。嬴廉慈眉善目道：“岁纪阿，老朽不觉已年逾九十，恰好长你三十，此岁之差正合姬萧宗主此般年纪。而恰是这三十年间，我徜徉于尘世之外，虽闲云野鹤自得其乐，亦常叹光阴似箭，江山人才辈出。此生已所见英雄无数，帝王将相也都瞧了个遍，姬萧宗主文韬武略，多有建树，在我见过的英雄当中，也着实算得上超群轶类的了。”

伊祁岁纪闭目感慨道：“是阿，就是这三十年间，太康失位、夷穹代夏、寒浞代穹。与之相伴的是，【九昊】也几经巨变、几遭劫难。姬老宗主因独子殇逝于乱局，忧虑成疾，所托无人。不得已临终前，传位其幼孙。今姬萧能使【九昊】复归太平安稳，还【九昊】黎民百姓以盛世，实乃功德无量阿。”

“遥想当年，老朽亦曾夸赞你，贤似尧帝，棋胜丹朱，将来必定能重现，伊祁氏此二祖之光。转瞬你也已经年过花甲，这世间也早已天翻地覆。在那期间，你处处隐忍，庇护唐城周全，使其免遭战火。而姒相二年之时，我费城因抵御夷穹猛攻，致使尸横遍野，人丁凋敝。就此事而言，老朽尚且未能及得上你。何况他姬萧，身处内忧外患之中、【九昊】四分五裂之际，现在能将其复归于宗统、重执牛耳，着实是更胜你我啊。”嬴廉看了眼棋局，做出了投子之状。

忽然，同席一人，伴随着剧烈的咳嗽声，断断续续道：“嬴老您过谦了。当初,您与您弟嬴若木二人，力敌夷因、夷穹兄弟，外加夷部四司马与当今寒后。让他们无功而返，只得退而修好。如此神通，乃至夷氏于诸夏之城，不敢恣意再犯。