番外-在他乡-第四个千年

伫立在平原上的云流高塔带来了最新的消息，那位伟大的族群之主已经提前结束了他在第四个千年的远游，重新回到了这片由他塑造，又由他庇护的土地上。

作为族群中最年轻的“觐见者”，今天对梅贝尔而言是个很特殊的日子。

因为她是在族群之主的主意识启程离开这片土地的日子里被选为觐见者的，而在那之后长达数年的履职生涯里，她所面对的都只是族群之主暂留在大地上的躯壳，那沉默而威严的躯壳数年如一日地处于沉睡之中，从不曾回应过梅贝尔的照料与问候。

年轻的“觐见者”只能从年长同事的只言片语中去猜测族群之主是个怎样的個体，去想象自己与那位伟大存在应该如何建立交流，以及想象当族群之主回归这片土地、那威严的躯壳突然苏醒时，自己应当如何表现得更加得体周全一些。

而现在，这一天提前到来了。

清晨，晨光渐渐明亮起来。

那一轮明亮的橙黄色太阳已经跃出地平线外，如灿烂夺目的火球般渐渐高悬于天空，辉煌的阳光正普照平原，将平原上的作物、城镇与道路尽皆镀上一层金色，梅贝尔从房间中出来，在阳光下深深呼吸，目光则落在了不远处的“至高之巢”方向。

那座古老而神秘的堡垒仍旧静静伫立在山崖脚下，以强韧合金铸造而成的壁垒如刀锋般和山崖融为一体，堡垒附近的高塔和大气层探针在阳光下发出嗡嗡低鸣，偶尔有细微的静电环从其中一座塔尖逸散出来，与远处平原上的云流高塔产生着微妙的共鸣——这正是族群之主已经返回巢穴的信号。

梅贝尔感觉自己手臂与颈下的鳞片微微有些发痒，覆盖着黑色硬质鳞片的尾巴也在不由自主地绷直，她知道自己正在紧张，但又有谁能在面见族群之主的时候不紧张呢？

更何况，这还可以算是她的“初次觐见”。

对于生活在这颗距太阳只有七光分的、温热而富饶的星球上的智慧生灵们而言，觐见族群之主可不是一件小事。

飞快地完成洗漱更衣之后，觐见者们坐上了前往至高之巢的车子，无鳞的六足驮兽牵引着车辆轻快平稳地抵达了巢穴入口，梅贝尔把头探出窗外，看着那座宏伟的大门在视野中渐渐放大——在驮兽靠近大门的时候，有两个三角形的小机器从闸门内部飘了出来。

这种机器是族群之主的守卫，梅贝尔的同胞们对其颇为熟悉且了解，虽然暂不明其原理，但大家都知道这种小机器在过去很长一段时间里都承担着指引尘世生灵的职责，而现在，曾经愚钝的子民已经发展到可以独自在大自然中生存的阶段，于是这些守护者便大多回到了族群之主的巢穴和各处基地中，承担起最基础的安保工作。

两个小机器以暗红色的独眼仔细扫描了驮兽以及驮兽身后的车子，随后很快放行。

这是最普通不过的日常检查工作，梅贝尔却使劲呼了口气，这反应让坐在她身旁的同僚看在眼里，这位资历较为老道的同僚顿时笑了起来：“梅贝尔，你又开始紧张了。”

“我不紧张！”梅贝尔慌里慌张地反驳，但紧接着声音又低下去，“好吧，其实也有点……”

“紧张是正常的，我第一次与族群之主交谈的时候和你一样紧张，我当时甚至忘记了回应族群之主的问话，让他把问题重复了三遍才给出反应。”

“啊？”梅贝尔初次从同僚口中听到这样的事情，她惊讶地睁大了眼睛，“那……族群之主没有生气么？”

“当然没有，族群之主……”同僚说到这里停顿了一下，似乎是在斟酌着更合适的词汇，“族群之主比你想象的要更有耐心且和蔼，他并不在意世俗的礼节与层级关系，但相对应的，他会更在意一些‘本质’的东西……”

“本质的东西？”梅贝尔有些糊涂，“这是什么意思？”

“……不太好解释，”同僚想了想，