第十一节 册封使的季节（四）

天妃宫上香过后几日，除了吴象贤上门请教了几次关于澳洲的各方面问题外，喜安和尚也过来了几次。

作为元老院和萨摩藩之间的“通信奉行”，喜安传话说，萨摩藩藩主岛津忠恒应元老院的需求，已经开始组织百姓前往吐噶喇群岛中上三岛中的硫黄岛，着手大规模开采硫磺了。琉球国王尚丰也派了不少劳力前往琉球国领土最北的硫黄山岛（今硫磺鸟岛），协助当地居民开采硫磺。不幸的是前几年岛上的火山刚喷发了一次，岛上的四十户居民死伤惨重，导致硫磺的产量大大下降。若是依照以往的工作量，硫黄山只能年产十吨左右的硫磺——明显不能完全满足临高的需求，

“下次来琉球的时候，应该向执委会申请，带上大规模开采硫磺的器械。”赵彦昊随手把这点记入随笔当中。随后又道：“不能多派些劳力去开采么？”

“下邦国小民少，实在派不出太多的人手去开采。”喜安无奈道。

他不敢说的这都是受惠于萨摩的“徳政”所赐。

琉球王国时代，人口始终在十多万这个数字上下徘回。一来是海岛国家土地稀少，资源贵乏养活不了太多的人口；二来也和萨摩征服之后的残酷的压榨有关。为了缴纳萨摩藩索取的贡品，琉球长期实行人头税制度，对百姓的压榨十分残酷。人头税体制下，部分岛民流离失所，弃家出逃；留下的以非常残忍的极端方式如采取鸣钟赛跑，杀死跑不动的老人和病残者来逃避人头税。与那国岛的岛民为了避免提高征收额度，岛上人口长期被硬性控制在一万左右。为了减少人口出生数量，怀孕到一定月龄的妇女都要被迫到一处被称为“人头税石”的天然巨石上跳过一道七米深的石缝。失足摔落而死者不计其数。

在这样强制性的控制人口状态下，琉球说不上人口过剩，当然也无从派出更多的劳动力。至于这件事的原委赵彦昊是想破脑袋也不知道的。

“还是要多多招募人手。”赵彦昊继续道，“多些人做才产量才大，我大宋要硫磺是多多益善。你们卖了硫磺得国家和百姓都得利，有什么不好的。”

喜安无奈想，这利哪里轮得到百姓！硫磺的生意做大了，萨摩只怕又要压榨了去。

但是这话他可不敢说，这倒不是他是日本人胳膊肘拐向的问题，而是萨摩在本地无孔不入，到处都有眼线。随便乱说话真得会死人的。

汇报完毕，喜安又问道：“不知大宋使者，何时前往崇元寺行谕祭之礼？”

赵彦昊想了想，“清明时节如何？”

“甚好，还望使者静候。”喜安应和道。

清明当日，天蒙蒙亮，琉球国的三位法司（三司官）马胜连、毛泰运和向鹤龄便率领琉球的文武百官及带着金鼓、打着仪仗的红头巾差役，来到天使馆前静候。

赵彦昊取出执委会签署的册封文件，放入到安置在天使馆中庭的龙亭当中，又安排在天使馆当差的琉球人把祭祀用的银钱、丝绸之类各色礼物，也放入彩亭之中。三司官们见赵彦昊把追封文书、礼品放置妥当，便连忙率领琉球官员们对着龙亭行五拜三叩之礼。

坐上凉轿，在一众琉球官员和伏波军士兵的拥簇下，沿着街道向前走过下天妃宫、方沼池，向东北方向走了不到一里路，赵彦昊就看到北面横跨安里川，有一道二里多长的海堤，虚实相接，远看倒宛如长虹一般，这大概就是明朝的册封使杜三策所命名的“长虹堤”了。长虹堤在此之前一直被称呼作浮道，是明朝景泰年间琉球国王尚金福为了迎接明朝册封使而下令修建，以便连接久米村所在的浮岛和首里城的堤坝，对于琉球人来说是个空前绝后的巨大工程了。

穿过长虹堤，赵彦昊就看到早已有一群琉球官员在此静候多时。只见一名四十余岁，长脸，短须，头戴展角乌纱帽，着蟒袍，腰系犀角白玉带的中年男子，率领剩余的琉球百官朝着赵彦昊一行迎来