群芳争冠

外宴。内宴设在阁内，以太后为首，有欧阳大家、书院教习与众多命妇作陪。外宴则设在阁外园林之内，花树掩映，牡丹、月季、芍药盛放满园，摆着几十张案几，每张案几上均设有瓜果茶水，好似宫中宴饮的场景。与之一溪之隔，便是一方桃林，残桃未去，落英缤纷，受邀的公子们便被安排在此处。

外宴已来了不少人，张月盈望见冯思意和何想蓉都已经到了。群芳宴的坐席依家世而排，两人一个案几，冯思静和冯思意坐在安平侯府的位置上，何想蓉则和一个文官家的小姐坐在一起。

她们一早就看到张月盈了，几番招手示意，颇为遗憾不能与她坐在一块儿。

张月清和张月萍坐在一处，张月盈便和张月芬共用一个案几。

“哼——”不远处传来一声哂笑，“我还以为多姐妹情深呢？她们就让你孤零零地坐在最下面，等会儿太后娘娘怕是连你的脸都看不清吧？”

张月盈偏头看了一眼声音的来源，许宜人趾高气昂地走到许宜年席前炫耀：“不像我，有爹爹的偏疼，另外寻了门路，我照样也能来这群芳宴，压在你头上。”

许宜年瞥了许宜人一眼，冷冷道：“许七姑娘，群芳宴并非寻衅滋事之地，凡请自重，莫要污了婕妤娘娘的清名。”

胡婕妤为宫中近年最受宠的妃嫔，本是教坊司的伶人，擅跳西域胡旋舞，以此邀宠，被纳入后宫。听闻许国公前日赠予了胡家不少金银，许宜人能来群芳宴走得便是她的门路。

“许七姑娘，太后娘娘或许就快到了。”张月芬开口。许宜人想起自家父亲的叮嘱，“哼”了一声：“便宜你了，日后我再找你算账。”

随后，她高昂着头走到张月盈她们斜对面坐下，一股傲色。

“太后娘娘凤驾至！众人迎驾！”

尖锐的高呵声远远传来，伴随着长鞭划破空气的噼里啪啦声，二十四个手持宫灯、羽扇的女官逶迤行来，紧跟着是一对明黄色的宫帐，其后是一顶十二人抬的黄金凤辇。

原本低头谈笑的贵女们均止住了话头，跪地俯拜。

良久，张月盈听见一声：“平身。”

所有人方才起身，人影重重，只能远远瞧见太后模糊的背影。

内宴，欧阳大家和张教习随侍在侧，太后脸上依旧淡淡的，瞧不出什么喜恶，眼角的皱纹流露出些许皇家威仪。太后坐上主位后便摆了摆手，欧阳大家恭敬地递上一本名册，在女官的示意下坐到了一旁的偏座上。

主座之下还摆着数张桌案，以承恩公夫人为首的诸多命妇上前向太后见过礼后，就依次落座。

太后慢悠悠地翻阅过名册，对参加群芳宴的贵女们已心中有数。

“人都来齐了，”太后抬了抬眼，对欧阳大家道，“那便开宴吧。”

欧阳大家应了一声，朝张教习颔首。

办群芳宴虽然是太后的意思，但按照惯例向来由欧阳大家主持，张教习代为传达。

张教习向前一步，高声道：“群芳荟萃，百花争艳。群芳宴的规矩，想必大家都知道了，我便不再多作赘述。琴棋书画，舞乐论茶，无论有何专长，尽可拿出来一试。不过，胜之亦须有道，君子有所为，有所不为。望诸位谨记，莫要行损人不利己之事。”

张教习语气铿锵，声音洪亮，立即传达至宴席各处。贵女们个个挺直脊背，不敢有丝毫懈怠，仿佛已经将话听进了心里。然而，有没有打算耍什么小把戏，唯有自个儿心里明白。

“请平王府新乡郡主沈妙音上前来。”

坐在外宴首位一身郡主冠服的少女起身，朝花月阁内走去。

内宴、外宴联通，外宴的贵女们也可看见阁内的情景。

两个丫鬟抬上一张琴案放在宴席中央，新乡郡主蹲身福礼：“新乡拜见太后娘娘，献上一曲《梅花三弄》，祝娘娘日日欢颜。”

说罢，她落座