第18章 去到郊区

在紫禁城的一隅，庄明——朱载坖——正筹备开启一段深入民间的探秘之旅。他心中明了，此行意义非凡，不单是为了探察民情，更是期望从中觅得变革之契机，为大明的未来探寻新的方向。临行前，他需与妃子秦英，他那率性而为的英妹，以及情人兼私人医生庄小善，他的娟儿，细细叮嘱一番。

庄明静立在王府的庭院之中，深邃的目光仿若能穿透那高耸的院墙，径直投向未知的远方。他已然换下那身彰显尊贵身份的华服，着上一袭质朴无华的布衣，足蹬一双满是磨损痕迹的草鞋，头顶一顶破旧的斗笠，巧妙地将那象征身份的玉佩，小心翼翼地藏于最贴身之处，此刻的他，仿若一位寻常的行路之人。

“英妹，我外出这段时日，王府的守卫之事可就全赖你了。”庄明朝向秦英，话语间带着一抹淡淡的诙谐，“莫要等我归来时，瞧见我的王府成了繁花似锦的花坛，那可就不妙了。”

秦英，身着劲装，身姿矫健，英气勃发的面容上绽出一抹豪爽的笑意，声如洪钟般回应：“殿下宽心，俺保管您的王府守卫森严，比您那棋盘上的布局还要滴水不漏。”

庄明嘴角微微上扬，勾勒出一抹浅笑，旋即转身面向庄小善：“娟儿，此次出行，你可愿与我相伴？”

庄小善，一袭素雅的衣裙随风轻拂，恰似一朵幽然绽放的白莲，她柔声道：“殿下，您之所向，便是我之所往。您的安康，由我悉心守护。”

庄明轻轻执起她的柔荑，眼眸之中满溢着诚挚的感激：“有你在侧，我仿若身披坚甲，无畏无惧。”

二人携手步出王府，庄明顿感一种前所未有的畅然自在。往昔那侍卫的簇拥环绕、朝臣的谄媚谀辞皆已消散，此刻的他，仅仅是一个平凡的旅人，能够肆意地呼吸自由的空气，让思绪在广袤天地间纵情驰骋。

他们率先踏入京城的市集。此处仿若一片喧嚣的海洋，各种叫卖声交织缠绕，此起彼伏，不绝于耳。庄明悄然隐匿于熙熙攘攘的人群之中，目光如炬，细细审视着每一个人的神情与举止。他瞧见众多百姓面容之上写满了疲惫与无奈，那一双双眼睛里，透露出对生活的重重忧虑与迷茫。

“这米价又蹭蹭往上涨咯，咱这穷苦人家可咋个活下去哟！”一位老妇人在米铺前长吁短叹，她身着一件补丁摞补丁的粗布衣衫，岁月的沧桑在那张满是褶皱的脸上刻下了深深的沟壑。

庄明缓缓走近，压低声音问道：“老人家，今年的收成莫非欠佳？”他刻意放缓语调，力求不引旁人侧目。

老妇人无奈地摇了摇头，叹道：“收成倒也还算过得去，可官府的赋税好似那沉甸甸的大山，压得人喘不过气，再加上那些地主老爷的层层盘剥，咱这些小老百姓，哪还有半分活路哟。”言罢，她的眼眸中流露出无尽的怅惘与无助。

庄明的内心被深深刺痛，他清晰地知晓，这些百姓的悲苦与艰难，正是他亟待解决的棘手难题，亦是大明王朝沉疴重疾的真实映照。

他们在市集之中继续徘徊游走，耳畔不断传来诸多如出一辙的怨愤之声。庄明毅然决定深入民间，前往那些最为贫困潦倒的角落，去真切目睹那里百姓的真实生活境遇。

他们辗转来到京城郊外的一座村庄，眼前的景象令庄明目瞪口呆，满心震惊。田野荒芜，杂草丛生，似是在无声诉说着岁月的荒芜；房屋破败不堪，摇摇欲坠，仿若一阵强风便能将其彻底吹散。孩童们衣衫褴褛，在寒风中瑟瑟发抖，老人们则面容枯黄，身形消瘦，尽显生活的严苛与困苦。

庄明迈进一户农家，只见一家人围聚在一张破旧不堪的桌子四周，桌上仅摆放着几碗稀稀拉拉的粥水和些许野菜。他的心情愈发凝重，仿若被一块巨石死死压住，他深知，这便是大多数寻常百姓的生活本真，是大明繁华背后那不忍直视的疮疤。

“你们平日都以何为食？”庄明向这