第9章 曹国之行

离开卫国后，我们一行人踏上了前往曹国的路途。一路上，山川起伏，道路崎岖不平。脚下的黄土路在烈日的炙烤下，升腾起缕缕热气，仿佛要将人的脚底灼伤。风偶尔吹过，扬起一阵尘土，迷了人的眼。

众人的脚步略显沉重，汗水湿透了衣衫，但眼中却依然闪烁着对未来的期许。子路背着沉重的行囊，步伐坚定而有力，他那刚毅的脸上透露出不屈的神情，嘴里还不时地念叨着：“夫子，不管前路如何，弟子都跟着您。”

颜回则小心翼翼地护着怀中的书卷，生怕它们受到一丝损伤，他那清瘦的面容上满是执着：“夫子，只要有您在，我们定能找到实现仁道之所。”

进入曹国，所见之景令人心生感慨。街巷冷落，曾经繁华的店铺如今门可罗雀，百姓们的脸上写满了疲惫与无奈。街头巷尾，偶有孩童玩耍，但他们的笑声中也带着几分苦涩。曹国在春秋时期已处于国力衰落的阶段，政治上的动荡让这个国家失去了往日的生机。

我本欲拜见曹国国君，呈献我的治国理念，以期能为曹国的复兴尽一份力。然而，求见之路并不顺畅。宫廷之外，守卫们神色冷漠，对我们的到来并未表现出应有的尊重。他们斜睨着我们，语气生硬地说道：“在此等候，不得随意走动。”

子路在一旁愤愤不平，瞪大了眼睛，大声说道：“夫子，这曹国似乎并无纳贤之意，我们何必在此受这等冷落。”

我微微摇头，神色平静地说道：“子路，不可急躁。或许国君事务繁忙，我们且再等等。”

几日过去，依然未能得到国君的召见。倒是在市井之中，听到了不少关于曹国朝堂的纷争与内耗。据说，曹国的大臣们为了各自的利益，相互争斗，使得朝政混乱不堪。百姓们生活困苦，赋税沉重，民不聊生。

颜回皱着眉头说道：“夫子，看来曹国国君无心政事，我们在此恐难有作为。与其在此空耗时光，不如另寻他处。”

我望着这衰败的景象，心中叹息：“国之兴衰，在乎君心。曹国如此，吾等难以施展抱负。”

那一夜，我们借宿在一间破旧的屋舍中。屋外，风雨交加，雨滴敲打着窗户，发出噼里啪啦的声响。屋内，烛光摇曳，映照着众人忧虑的面容。

子路坐在角落里，闷声说道：“这曹国真是让人失望透顶。”

我看着弟子们，缓缓说道：“吾等之行，本就充满艰难险阻。曹国虽非吾等之所托，但也让我们更加明白仁道之难得。”

颜回点头说道：“夫子所言极是，只是这几日的等待，着实令人心焦。”

最终，因未得到曹国国君的任用，我们很快便决定离开。离开之时，城门口一位老者望着我们的背影，喃喃说道：“此等贤才，曹国不能留，实乃曹国之憾啊。”

我听闻此言，只是微微一笑，对着老者拱手作别，然后带着弟子们继续前行。尽管心中难免有些失落，但我们的步伐依然坚定。前方的道路或许充满未知，但只要心怀信念，又何惧风雨。

阳光洒在我们身上，拉出长长的影子，仿佛在告诉我们，仁道之路虽远，却总有到达的一天。