第13章 不眠之夜

就像所有的城镇一样，阿什在经历了一场轻微的酒后骚动后，也陷入了深深的沉睡之中。夜幕降临，没有人愿意在黑暗中旅行。尤其是在这个炎热的季节，太阳仿佛在地平线上玩耍，从未完全落下便又匆匆升起，让大地始终笼罩在它的炽热之下。不过，此刻的太阳也只是在地平线上方微微下沉，为天边披上了一层绚丽的深红色和琥珀色，美得让人心醉。

然而，在阿什，这样的美景似乎并不能给人们带来真正的安宁。一年中或许只有一两次，神明会赐予一阵宽容的微风，让人们在酷热的夏夜中得到片刻的喘息。但即便如此，那些在阿什睡觉的人们也总是在床铺上翻来覆去，无法真正享受到一个安稳的睡眠。尽管如此，人们还是期待着那从太阳下得到的短暂喘息，无论是富人还是穷人，旅行者还是定居者，醉汉还是清醒者，在这方面，他们都是一样的。

城镇的北端，除了来自被定罪的牢房中偶尔传来的呻吟声外，一片寂静。而在最南边，虽然也有商人们在各种毡帐、帐篷和小屋里沉睡，但相比之下，这里还是稍微安静了一些。动物们也都躲在泥土中避暑，和它们的旅伴一起打着鼾，享受着这难得的宁静。希波的大象和杰尔的骆驼与一群牦牛共享一个马厩，它们在沙漠中经历了艰难的跋涉后，此刻也筋疲力尽地躺在地上，沉入了梦乡。

然而，这种统一的寂静却被一位独自旅行的妇女打破了。她正前往位于阿什城墙外的帐篷，穿着一件在沙漠民族中常见的米色长袍，从头到脚都遮得严严实实，只露出一张脸。她擦去额头上的汗水，尽管温度已经略有下降，但她仍然发现自己大量出汗。

这位妇女轻轻掀开帐篷的门帘，再次确认她的孩子们是否安然无恙。帐篷内狭小拥挤，各式各样的杂物堆放在一起，牦牛肉干挂在帘子一侧，香料袋子则堆叠在另一侧。她的两个男孩在床上辗转反侧，但她已经确认他们陷入了沉睡。他们已经许久未见父亲，而她绝不允许他们在夜晚穿越城市时遭遇任何危险。

更不愿让他们找到如今状态下的父亲。

妇女悄无声息地伸手进帐篷，取了几样必需品：一块抹布、一个小水袋，还有一袋草药。临行前，她不忘抓起那把锋利的刀，将其隐匿于长袍之下。岁月已在她的脸上留下痕迹，脸庞变得阴沉而略显浮肿，几乎不会成为夜间游荡者的目标。尽管如此，他也不敢妄想人类的堕落程度。

她孤身一人，穿过帐篷的大门，步入阿什城。在红彤彤的地平线与头顶满月的照耀下，她的视线异常清晰。城门口的守卫仍在坚守岗位，但多数人已开始打盹。不过，这对她而言并无影响，因为她的目的地远离主街，也远离守卫的视线。她在城门口向左一转，径直走向城市的废弃区域。

这位妇女已经无数次地踏过这条道路，对每一个转弯、每一处地标都了如指掌。多年以前，她和她的家人曾将阿什视为他们的家。他们依靠贸易为生，出售香料、干肉、水以及任何能够赚钱的物品。然而，随着乌拉斯家族逐渐垄断了香料市场，他们的生活变得愈发艰难，最终被迫离开了这个曾经的家，踏入茫茫沙漠，四处贩卖香料，同时祈求沙漠之神塞特赐予他们收集水源的秘法。

这个家庭早已习惯了苦难与艰辛，但他们始终保持着虔诚与责任心。每当清晨醒来、用餐、饮水之时，他们都会向他们的神祇祈祷。

大约半个月前，这个家庭像许多其他沙漠中的旅者一样，回到了阿什城。他们利用阿卡万日这个特殊的节日，吸引了来自草原和沙漠各地的游客与商人。他们心中充满忐忑，生怕因为利用了另一个神的节日而遭到塞特的抛弃。然而，幸运的是，他们在阿什城的这段时间里，生意异常火爆，赚取了多年来的最大一笔收入。

这笔来之不易的财富让他们看到了希望，他们计划用这些钱搬到一个位于索恩河畔的城市，最好是