第9章 曾为“人”

希波的眼睛逐渐适应了周遭的黑暗，尽管手中的火把努力散发着光芒，但他还是难以立刻辨认出四周的环境。首先，他注意到了一个结实的柜台，紧接着又发现了几个水桶。柜台之上，摆放着刻有符文的石刻，引起了他的注意。最终，他的目光定格在与柜台相邻的牢房入口，意识到自己此刻正身处一个等候室内。

牢房内传来的呻吟声清晰可闻，那是一种悠长而低沉的声响，在监狱的墙壁间回荡，让人心生寒意。希波小心翼翼地查看了桶和柜台后方，确认没有隐藏的威胁。随后，他一边数着步数，一边谨慎地拐进了牢房区域。尽管内心充满了警惕，他还是不由自主地朝着那令人心悸的呻吟声走去。

牢房本身的空间比等候室略大一些。希波勉强能够辨认出，至少有五六个笼子与外面的石墙紧密相连，尽管视线所及之处并不遥远。他的视线仍在努力适应黑暗，但火把的微弱光芒已经足够让他看清笼子里那些模糊的人形轮廓。至少有三个声音交织在一起，它们发出的呻吟和嘎嘎声，比希波预期的要更加激烈和混乱。他缓缓走近最近的笼子，把火把凑近栅栏，试图看清里面的情况。

希波透过栅栏所见的景象，简直难以用言语形容，只能勉强称之为“大致像人”。那些勉强能被认作是手臂和腿的部分，瘦骨嶙峋，皮肤干瘪褶皱，仿佛有人用砂纸将一副骨架包裹起来，却遗忘了填充血肉。整个躯干与双腿布满了爪痕，这些伤痕沿着皮肤交织成一片凹凸不平的图案，宛如马赛克。

那个身影僵直地站立着，膝盖与胳膊肘无法弯曲。希波可以清晰地看到，在其干瘪的肋骨之下，是一个异常膨胀的桶状胸腔，如同被小心翼翼地安置在一个萎缩的腰身上。当那个身影将头转向火把时，希波得以窥见其面部——或者更准确地说，是面部所剩下的部分。那是一张凹陷而憔悴的脸，难以分辨性别。原本应是眼睛的位置，如今只剩下两个黑暗的血坑；耳朵的位置则挂着几片残破的皮肤。头发被连根拔起，留下一片片头皮裸露，使得整个身影看起来如同被剥去了头皮。下巴低垂，显然在某个时刻已经脱臼，如今仅靠细弱的韧带勉强挂着。而从那张大张的嘴巴里，悬挂着一团被压扁的舌头。

突然，那个身影的下巴更加肿胀地鼓起，随后发出一声低沉而恐怖的尖叫。希波惊恐之下，将火把扔到地上。这一声尖叫仿佛具有传染性，瞬间唤醒了其他囚犯，整个房间回荡起一连串令人毛骨悚然的尖叫声。希波用手捂住耳朵，但那些尖叫声似乎穿透了他的手掌，直刺他的脑海。他无力地倒在地上，就在这时，那些角状的手臂从栅栏的缝隙中伸了出来。尖叫声中夹杂着摇晃的链条声和脚步的拖动声。

希波迅速捡起地上的火把，在周围胡乱挥舞，试图驱散那些恐怖的景象。他清晰地看到，一堆乱七八糟的手臂正从栅栏的缝隙中伸出来，那些手臂上伤疤组织和结痂比正常的皮肤还要多。手指被拉长，指甲尖锐而突出，下面凝结着一块块血块。它们在空中胡乱抓着，仿佛要捕捉什么。

尖叫声愈发刺耳，仿佛就在他的耳边响起。

希波猛地站起，在黑暗中盲目地奔跑。他不知怎地找到了回到门边的路，猛地撞上了自己的身体，然后拼命地敲门，希望有人能听到他的求救。然而，门外并没有任何回应。在持续的尖叫声中，他无法集中注意力，甚至无法判断敲门的声音是否变得更加响亮。

片刻之后，希波强迫自己冷静下来，开始清晰地思考。“不行，制造的声音太嘈杂了，外面听不出来。”他这样想着，于是按照自己的想法做了三次敲击动作，但这次他用的是一种特定的节奏和方式，希望门外的人能识别出这是他的求救信号，而不是关押者的狂躁。

幸运的是，门终于打开了，希波如同获得了新生一般跌了进去，瘫软在地。

希波此刻正瘫坐在地上，抬头望