第5章 瘟疫中的城市（二）

博奇领着众人向附近的一条小巷走去，贾德肯和三个戴着面具的卫兵紧随其后，分列两侧。“这些是我们的守卫。”博奇解释道，仿佛看穿了希波心中的疑惑。“我甚至都没注意到他们，他们藏得可真隐秘啊。”希波回头望了一眼自己的大象，只见杰尔正将它们的坐骑系到附近的柱子上，经过希波时低声咕哝了几句。希波紧随其后，几乎要小跑着才能跟上博奇那大步流星的步伐。

走了一段路后，希波忍不住回头看了一眼身后的人群。那位老盲人此刻正目光空洞地望着别处，仿佛沉浸在自己的幻觉世界中。希波心中暗自思量，也许是自己太过多虑，想象力过于丰富了吧。

“别被外面的热闹景象给迷惑了，希波。”博奇开口说道，打断了希波的思绪，“我们对这座城市有着严格的控制。商人们可以自由进出，但他们只对外人出售商品。入口是开放的，通往寺庙的主街也是畅通的，但没人能轻易离开那个范围。”

果然，在穿过又一条小巷后，喧嚣的人群消失了，取而代之的是一片宁静。道路上空无一人，除了偶尔巡逻的卫兵和个别孤独的旅行者。

“我们阿什人是骄傲的，”博奇继续说道，语气中带着几分自豪，“同时，我们也是谨慎的。大多数人选择待在家里，不需要过多的劝说或强制。”

希波深感震撼。在大多数人对疾病的认识还不足以采取自我隔离措施的时代，他们往往不会听从试图强制执行隔离的权威。因此，他十分好奇这位高大的男子究竟是如何做到让阿什的人们如此配合的。

“杰尔从未告诉过我，我们在这里要处理的究竟是什么疾病。”希波试探性地问道，“是麻风病吗？还是某种消耗性疾病？或许是猩红热？”

“都不是。”博奇的回答显得有些含糊其辞，似乎不太愿意深入这个话题。“但我可以向你保证，我们已经找到了并解决了疾病的源头。”

“那么，这个源头究竟是什么呢？”希波追问道。

“所有疾病的根源，希波。”博奇的神色变得凝重起来，这对于平时总是笑容满面的他来说显得有些不自然。“它源自于一个邪恶的灵魂，是那些意图伤害无辜者的黑魔法的产物。而那个灵魂，很快就会从这个世界上消失。”

希波的脚步不由自主地放缓了。对于大多数人而言，疾病与诅咒往往是紧密相连的概念，萨满们更是深信不疑。即便是在那些受过良好教育、经验丰富的治疗师之中，关于这一点的争论也异常激烈。希波虽然不愿承认，但他确实无法确切地说出疾病的本质。然而，他坚信疾病与魔法无关。麻风病不会因为你的贫富差异而有所选择，即便是那些魔法天赋更强的人，也可能会患上草原疣这种常见的疾病。疾病没有特定的目标，它只是无情地传播。希波所专注的，是如何治疗这些疾病。他深知，疾病的根源在于卫生条件，而非超自然现象。

但即便如此，“我不知道”这句话，在任何时候、对任何人来说，都并不受欢迎，无论他们的教育程度有多高。

“博奇，”希波忍不住问道，“你所说的那个邪恶的灵魂，究竟是谁？”

“一个肮脏的萨满。”博奇的语气中带着不容置疑的确定，“我知道，像你这样的治疗师与他们之间的关系并不融洽。你对他们保持警惕，这是明智的。她用她那罪恶的刀刃，刺穿了受害者的灵魂。你很快就会亲眼见到她的。”

说着，一行人来到了一个小广场。在广场的中央，站立着十几个穿着米色、显得有些不合身的衣服的男男女女，他们与这座城市中那些充满活力的人群显得格外格格不入。这些人正站在三个卫兵面前，而卫兵们则守护着一个颈手枷。在颈手枷之中，是一个可怜的年轻女子，她瘦弱的身躯被剥得一丝不挂，双臂被紧紧束缚在头部附近。她的面容已经严重扭曲变形，双眼因瘀伤而肿胀得几乎无法睁开。