第1章 序章

遍。尽管治疗手段大多直接且无需繁复策略，但黄疸的治疗过程中，最棘手之处莫过于劝说病患放弃那些会诱发黄疸的烈酒。而这些烈酒，却又常被当作治疗蛀牙的偏方，仅需一把锤子和一双有力的手臂便能施展。这些工作既令人沮丧又常被忽视，然而希波凭借其独到的治疗方法，依然赢得了病患的信赖，并获得了足以维持生计的报酬。

若非被一个身着沙漠民族朴素米色长袍的奇异信使造访，希波或许会继续沉浸在他那平凡而重复的工作中，心满意足。信使以一句“问候治疗师”作为开场白，随即告知希波：“阿什城正需要你的医术。那里正肆虐着一种原因不明的瘟疫，亟待查明。阿什城位于洛克伍德以西二十五里格之处，坐落于索恩河北岸。在离阿什四里格远的地方，会有一位中介等候着你，他将引领你完成余下的路程。此行将为你提供旅费，而一旦成功治疗并提供指导，你将获得五倍的丰厚报酬。”

在希波来得及对报酬做出任何回应之前，信使已先行递给他一袋沉甸甸的硬币，随后便径自向东离去，仿佛从未打算返回阿什一般。

回想起来，希波原本有着轻松向东旅行的选择。他本可以用手中的硬币，以大象价格五分之一的实惠，购置一头骆驼，悠然地向着气候更为凉爽、环境更为宽容的海岸进发。然而，身为治疗师的他，内心深处那份帮助他人的天性始终占据上风。

随着气温的不断攀升，烈日炎炎之下，希波不禁暗自懊悔，希望自己当初能稍微多一些自私的考量。他再次摊开地图，仔细端详。对于阿什，他除了知晓那里奢华的节日外，几乎一无所知，更未曾踏足那片土地。阿什城并不坐落在河岸边，这让他颇感困惑与沮丧。“难道阿什人竟不饮水吗？”他自言自语，满心疑惑。对于里格这一距离单位，他更是一知半解。过去的数月间，他究竟走过了多少个里格？十二个？还是更多？或许他早已绕过了目的地也未可知。就连那位即将接应他的中介，是否会如约而至，他也心中没底。直觉告诉他，他正在做的是正确之事，但谨慎的天性仍让他难以彻底放下心来。毕竟，在北方，轻易信任他人往往意味着将自己置于险境。

就在这时，他抬头远望，只见远处有一个孤独的身影在缓缓移动。“愿内尔伽勒能保佑我。”