第五十二回

话说近来水澜公务繁忙, 每日五更入朝议政，朝毕后永庆帝还常留他商讨，回府一般都在掌灯前后，因此黛玉命晚饭推迟半个时辰预备。

且说这天晚间，黛玉正在房内等水澜, 忽见丫头们来回说：“王妃，外面有一位叫香菱的姑娘来了，看样子很不好。”

黛玉听了, 忙命带进来。不一会, 只见香菱蓬头垢面，眼泪汪汪扑倒在跟前，哭道：“王妃娘娘，好容易见到了……救我一救！”

说着，许是大喜过望，精神一松便晕了过去。黛玉慌了神, 即刻命人请医来看，诊断了无大碍，才放下心来，把人抬到自己房中歇息。

春晓熬了一碗粳米粥端进来, 黛玉接过亲手喂了两口, 咸津津的滋味润着脾胃，香菱慢慢醒过来，春晓因问：“菱姑娘究竟发生了什么事？这大半夜的怎么会过来。”

香菱先呆了一会，半晌才淌眼抹泪的说：“咱家大爷判了秋后问斩, 太太神志又不清爽，二爷把太太送回南京去了。刚走以后，大奶奶就天天跟姑娘吵，在外头放出风声要给姑娘招夫婿——”

听了这两句话，黛玉皱皱眉儿，春晓脱口而出的问：“不是定了贾府那位玉疙瘩？还招什么劳什子夫婿。”

香菱看了黛玉一眼，低着头嗫嚅道：“这正是大奶奶的坏心眼了。在外头散布，不拘个高低贵贱之分，以聘礼多的为上，这真真是要卖了宝姑娘。”

黛玉也叹息了一回，想了想便问：“那大奶奶连宝丫头都算计了，自然也不会放过你去。你既来了这里，那很好，就不必回去了。”

香菱那有不肯依的，只不过默默垂下眼，闷声回答：“被大奶奶拿住打了两顿都是小事，她竟要把我发卖出去，还要卖到……那些腌臜地方去。我偷听了她和宝蟾的话，趁着上夜的人躲懒儿，围了面巾一路行一路问人，好容易打听到王府来。”

见她说了又要哭，黛玉忙握住她的手，十分劝慰了一番：“你做的很对，甭再想别的了。我这儿还能短了你的吃穿不成？安心呆这儿，我上次就说过，要救你离了火坑才好。”

香菱脸上虽还挂着水珠子，两个眼睛却弯得月牙儿一般，含泪笑道：“多谢王妃。要不是这样作践，还有你可投靠，我也没胆量逃出来。只是宝姑娘那里，我不知道该如何是好。”

正说着，外头报王爷回来了。于是春晓带了香菱往厢房居住，水澜一时面色沉沉的走进来，黛玉见不对劲，即忙迎上去：“王爷来了，先叫摆饭。”

不一会摆上酒馔，夫妻二人对坐，水澜只管擎杯饮酒，黛玉替他夹了一筷子菜，劝道：“不吃菜伤身，今日陛下留到这个点，莫非有何疑难？”

水澜点点头，说道：“江南有了一件大事。时任两淮盐政的张世友前日上了一道折子，提到历年盐政严重亏空，拖欠的盐引款恐怕难以计数。陛下知报后勃然大怒，下令要彻查此案。”

林如海原就是盐政出身，黛玉自然风闻一二，忙问：“既如此，王爷是不是觉得这事同先父的旧债有所牵扯？”

水澜瞅着她，缓缓提起了嘴角：“玉儿果然聪明。江南盐务积弊已久，张大人揭露的不过冰山一角，林大人当年访出的那群才是大大小小的无数蛀虫。这份名单虽被毁，林大人寄给张阁老的书信中还是隐晦提了几人，循着这条线索去找，也不是难事。”

黛玉知其未尽之意，额头蹙了起来：“王爷烦忧的不是这事，那是与上皇那面有关系了。”

“不错，这道折子张世友其实上了超过五日，其中在户部耽搁了三四日。”水澜眯了一下眼，冷笑道：“户部尚书黄庭是上皇的人，这案子耽搁一天，最后收的网里可要少了几条肥鱼。陛下打算让我下一趟江南，亲自主理此事，点了闻人语协办，倒是正中下怀。”

见黛玉尚未领悟，水澜又笑道：“户部是六部之首要，掌管着全国的户