第四十三回

话说平儿本是极清俊心机又不错的上等女孩, 她不仅为凤姐的陪嫁心腹, 且是贾琏的爱妾, 虽没有个正经名分, 大伙心里都敞亮, 只将她待得比姨奶奶还高一筹。

如今反要去侍奉一个半道拣回来、没人抬举的妇女，嘴上虽则没言语, 心里免不了委屈得跟什么似的，不过她好人的名声传惯了，暂且将好颜面换出来遮饰。

这尤二姐得了贾琏的应允，又见凤姐待她比亲妹子还亲厚, 连平儿也拨过来使，倒也安心自得, 哭的次数渐少了, 一时倒也别无它事，主仆四人空前的和美。

此时正值年内忙碌，凤姐因有身子也想偷空调养，便推说呕吐不止难以理事, 假装天天两三个大夫的请脉用药。王夫人见她如此, 也不好多说, 只令她好生调养不令操劳, 回了贾母请托宝钗来协理。

现如今探春已定了聘，在院中准备嫁妆，自不好再管事；李纨又是个尚德不尚才的，脸慈心软, 逞纵下人，因而家中大小琐事，一应都交与宝钗裁处。

宝钗尽管尚未过门，心中也默认是未来的宝二奶奶，加之王夫人的殷勤嘱托，只得答应了照应照应，好歹忙过年事。故计定每日早晨，往来媳妇婆子皆在小花厅回话，议事后方拣选重要的回禀王夫人裁处。

平昔与探春、李纨等也协理过荣府，只不过先前主管的是探春，大小诸务多由她的主张来办，宝钗不过在背后出个点子。但现今诸事都要她出头料理，顾全了这头，得罪了那头，不过是扶起扫帚倒了油瓶。

且里外下人刁钻的颇多，都想着不过是个外家亲戚的年轻小姐，平时也最随和厚道，比不得凤姐儿脸酸心硬，连探春的精细刚烈也多有不及，越发渐次的懈怠下来。

宝钗原是个有主意的，因为贾府内对下人多恩厚道，一时半会也无法改样，她为人稳重，处事方圆，反而失于威严，素日里还不显，真料理起来便暴露无遗。

是以几件事过手，渐觉千头万绪，上要应承老太太、太太们，左右还有姐妹兄弟，下有婆子丫鬟小厮，倘或有一桩事处理不妥当，让小人不遂心，立时诽谤主子，平添了气恼，竟是连日的焦头烂额，脱身不得。

但说凤姐这厢，却过了嫁进来以后最舒服的一个年节。白日里吃过早饭，做些针线，俱是小孩子的肚兜帽靴，有男有女的花样，活计无一不细巧，绣的花样也精致。

正巧周瑞家的掀帘子进来，见她伏在案上做活计，陪笑道：“奶奶忙什么呢？有身孕的人还做这个，仔细别伤了眼睛。”

凤姐停了手，忙让茶让她炕上坐，笑道：“随意打发时间。姐姐怎么来了，可是太太有话吩咐？”

“太太在佛堂念经，我顺道儿来瞧一瞧奶奶罢了。”周瑞家的推让了一回便坐下，捡起一双虎头鞋看了看，连声称赞：“奶奶的手真巧，给咱们哥儿预备的？”

凤姐一面叠着一件肚兜，一面笑道：“我左右还有三个多月，先给二姐预备着，听太医说多半是个哥儿，总归是二爷的长子，算我这个当嫡母的一份心。”

周瑞家的向门外张望了两眼，见往来静悄悄的无人，因往里努嘴儿：“二奶奶就是心太善了，她每天顶着两个红通通的招子算给谁看？昨儿个在老太太房里问安，老太太说‘二姐好端端怎么总是哭’，太太又不好分辩，亏得正巧奶奶身边的小红来回话，将她天天丧脸嚎气的样儿给说了，否则还当奶奶作践她呢。”

两条柳叶眉上挑，凤姐却是和容悦色的答：“这怎么话说的？周嫂子，你是个经手的明白人，这个自然还知道些。二姐身子笨重，气性自然大了，是哭过几次，撵走了好几拨丫头，这不现在连平儿都去帮衬了。”

周瑞家的一听，更瞪着眼为她打抱不平，叫唤了两句：“她怎么这么的不知好歹！不过是个偷进来的妾，还敢叫平姑娘伺候她，也不怕自个儿福小命薄给折