第 30 章

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卯正时分，金鸡报晓，天边亮起第一道曙光。季明棠与其他参加宫宴的命妇们一起，自顺宁门入宫，一路穿过长长的甬道，终于见到了太华殿巍峨的宫墙。她的座位并不靠前，只能影影绰绰看到上首的皇后和诸位后妃。

在正式开宴之前，主持宴席的皇后照例要说上几句祝辞，无非是些希望官家圣体康健、大夏风调雨顺的漂亮话。季明棠的头上是沉甸甸的珠钗，身上的大袖也远远比不上寻常的衣服舒适。

她百无聊赖地坐在自己的位子上发呆。好在宫中的内侍早早就烧上了地龙，虽然春寒料峭,殿内众人也不觉得寒冷。从季明棠的视野向外看去，刚好能看到殿外云霞般的红梅和春日白雪斗艳争芳，美不胜收。

终于等到奏乐响起，煌煌的乐声中，一道道珍馐如流水般被宫娥们递了上来。

皇家的饭菜不仅滋味极好，更注重一个"雅"字。哪怕只是用了寻常的几味食材，也能将膳食做出不同的花样。一顿饭用完，皇后又提出让大家在太华殿旁边的梅园中赏梅行乐。随着一阵清风拂过，树梢晃动的梅花似红霞漫天，倒是别有一番雅趣。

季明棠一时没寻到阿姐，也不想跟其他命妇们寒暄交谈，便独自一人在梅林中闲庭信步。小娘子脚下步伐不停，很快周围便看不到其他人的影子。

经过一颗粗壮的梅树时，她瞥到树后立着一位五六岁的小童。

小童身前的长命锁上装点着眼熟的宝石，在日光下折射出一道粲然的光华，季明棠不由得放缓脚步，轻声问道：“阿熙？”自从净善寺一别后，她便将阿熙胸前长命锁的式样记在了心心中。虽然上元灯会初遇时她便猜到阿熙是哪户大户人家的女儿，可是在皇宫中再度见到她，还是让小娘子吃了一惊。阿熙仍是那副不愿开口说话的模样，见到她后却弯了弯眉眼，嘴角也咧开月牙般的弧度。

季明棠又往前走了一步，这才看到小童身边的女子。那人穿一袭真红大袖，身披绛罗霞帔，年纪大约在二十多岁，容颜清丽，听到季明棠的话后，她似乎略有些诧异，开口问道：“娘子认识我女儿？我姓蔡，单名一个湘字……”听到这话，季明棠在脑海中搜寻一番，总算从尘封的记忆中找出了这个名字一一蔡相公的长女，几年前嫁给了韩王世子为妃，论起来还是她的表嫂。

纵使不喜欢与人相交，但眼前的女子不仅是阿熙的母亲，更与自己沾亲带故，女郎深吸了一口气，冲着蔡湘行了一礼，开口道：“原来是蔡家表嫂，元夕那一夜，我在灯会上见到了阿熙，当时下人和仆妇都不在身边，我便把她交到了值守的禁军那里………

蔡湘双眸微张，很快便意识到能叫自己表嫂的，只有季相公家的二娘一人。

她连忙抓住了季明棠的双手，“原来那夜上元灯会，是季娘子将阿熙送到了禁军手上，"女子随之深深地行了一礼，“多谢你当时照看阿熙，是我约束家里下人不严，让季小娘子见笑了。”

“上次我便听蕴华提到，季小娘子如今并非住在侯府，而是在寺中清修。莫非娘子清修的庙宇就是孤山的净善寺？”季明棠含笑点了点头。

蔡湘接着往下说道：“说来也巧，多年前我离京时，曾在净善寺点了几盏长明灯，上元那夜便是去供奉长明灯的，没成想让阿熙和季小娘子结下了缘分。宫宴结束之后，若是季小娘子没有其他事情，不如去我家做客一趟？上次诗会我便想与你结识，灯会那件事之后，更是应该好好拜谢娘子一番。”去旁人家中，意味着又要见许许多多的外人……本来参加宴会就惹人心烦，季明棠眉头微蹙，下意识便要拒绝。对面的女子却好像看穿了她的意图一般，“家中只有我和阿熙，小娘子不必担心碰见旁人。眼下父亲忙于今年的春闱，小妹待字闺中快要嫁人，我来京城这些时日，连个说话解闷的人都没有，因此才会大