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新泽西学院旁的独栋小楼里，三位绅士正在享用晚餐。坐在主位上的阿什利再次举杯感谢恩师的照拂。

“我确实出了点力, 但你最应该感谢的却不是我。”托马斯·科尔先生并不居功, 他告诉自己的学生，“我在董事会的确有几个好友，但他们大多是新生派。真正说动那几个享有权利的老顽固的，还是多亏了洛克菲尔先生。”

“乔？”阿什利唯一认识的洛克菲尔只有乔纳德。

“出面的是乔纳德先生的父亲, 不过我想你感谢的人选并没有错。”

“是的, 我一定会好好谢谢他。”阿什利连忙表态，“老师我还不知道洛克菲勒先生的喜好……”

“你的朋友你应当比我更了解。”科尔并不觉得在这上面要费什么心思，“不过一次登门拜访总是少不了的。”

“我明白，这是应当的。”阿什利真不知道要怎样感谢乔，他对他的生活习惯兴趣爱好几乎一无所知，那有限的一晚他们谈了很多, 但距离了解还是相差甚远。想起言谈中他曾对自己的手工艺表现过兴趣，不然就亲手制作一份感谢礼？

看见学生若有所思的样子，科尔就知道对方已经有思路了，于是他换了个话题。

“对于学院的考验你有什么想法？”

听到考验阿什利很快拉回思绪，他沉吟片刻说出自己的想法, “克莱顿城很少有狼, 我除了在艺术作品中, 也几乎没有在现实生活中近距离接触过这种动物。所以我想首先要找个地方观察。”

“我还没有想好要绘制独狼还是群狼, 但我渴望展现出一种原始的、野性的美, 最好还能有与之呼应的情景, 我需要观察野生狼群。”

科尔满意地听着学生娓娓道来，点了点头说，“你的确很有天赋，思路相当明晰。要知道对于一个画家来说知道自己想画什么，能表达什么是成功的第一步。艺术是一座宏伟的殿堂，而你已经站在门槛上了。”

“我即将去阿尔伯塔进行一项教学研究，那里生活着著名的森林狼。”

“阿尔伯塔？”博伊德惊讶极了，晚餐进行到现在他除了开始说点欢迎词就一直一言不发，现在终于忍不住了。

“我还从未去过北方殖民地，这听起来很不错。”阿什利连忙打断好友失礼的惊呼，以免引得老师不快。“我非常乐意同您一起去，想来森林美景和神奇的狼群能给我不同的灵感。”

“哈哈，阿什利，你的小伙伴很担心你。放心吧小个子，我们去的可不是一毛不拔的荒野。虽然独立的火苗已经燃起，但还没有那么快，阿尔伯塔依旧是维多利亚女王皇冠上的宝石。”科尔完全了解豆芽菜的担忧，或者说他自以为了解，“我们会和医学院的团队一块去，他们做援助，我们干我们自己的。放心吧，路途上会有军队护送。”

博伊德想说什么，但阿什利的脚轻轻磕碰他的，组织了少年未尽的话。

等到科尔导师离去，小楼里就只剩下两位主人。阿什利在博伊德质问前一把抱住他，狡猾地令所有指责之语堵在喉咙里。

“听着博伊德我知道你舍不得我，我也舍不得与你分别，但这次我想去阿尔伯塔。能够去未知的地方采风，是我一直喜欢的。灵感就像火苗需要不停添加柴火才能保持明亮。”

“那我就和你一起去。”博伊德嘟囔道，“你去画画，我就在旁边陪着你。”

“别说蠢话，数学系可没有逃课的空隙。”

“我就说我身体不要，要休学……”

“你也知道自己身体不好？”阿什利严肃道，“我这次去虽然也不到两个月，但阿尔伯塔可是比新泽西还冷的地方。别说教授，就说我也不会同意你去的。”

“你乖乖待在学院里，等放冬假我就回来了，我们一起回克莱顿城过