野外

满座静了一瞬。

县令夫人面色霎时染上慌张，偏偏左右都得罪不得，只好安抚地看一眼宋吟，再走上前去劝说富态女子。

形容稳重的老嬷嬷低声解释：“那位是杨家四小姐，杨大姑娘原是知府夫人，后因难产去世，但上月，二姑娘又嫁去做了继室。”

“多谢嬷嬷点拨。”宋吟柔柔道。

杨家背靠知府，小小县令也需给几分薄面，难怪刘氏吓白了脸。至于卫辞，他既不敞明身份，女眷只晓得是贵人，却拿不准是否能盖过知府去。

气氛逐渐变得不尴不尬。

桃红脚底发虚，扯了扯她的衣袖，耳语道：“你家公子可交待过他的来头？”

宋吟无辜地吐了吐舌，心说自己连他全名都不知道，但为免姐妹担忧，语气愈发温和：“别怕，我家公子脾气大得很，一瞧就是金银窝里宠出来的，半点社会毒打都不曾尝过，应当比知府要强。”

“……”桃红一言难尽地抿紧了唇。

县令夫人的劝说也生了效，杨四姑娘面色稍霁，故意拣了离宋吟最远的藤椅坐下。

面对明晃晃的嫌恶，宋吟倒十分淡定。毕竟，心思全写在脸上的人，总比暗藏了一肚子坏水的要容易相与。

“吟姑娘年岁不大，性子却沉稳得紧。”一道略带威严的嗓音打破了静谧。

说话之人端坐于上首，两鬓斑白，如炬双眼淡淡扫过，闪动着锐利光芒，正是锦州声望最高的书香门第——宋府的当家主母。

杨家虽与知府有姻亲，可倘若子孙后代欲行科考之路，少不得要仰仗宋家。且宋府孙辈中出了几位麒麟才子，锦州有头有脸的人家，皆盼着能将女儿嫁进去。

是以杨四不敢造次，闷头饮了一杯茶，忍耐着没有出声。

宋吟今日一心为了推介铺子，压根不在意自个儿的风评如何。她见过礼，大事化小道：“我出身乡野，后又被卖身为奴，的确上不得台面。四姑娘实话实说，也不失为一种率真可爱。”

伸手不打笑面人，对上她含情脉脉的杏眼，杨四竟再也说不出一句重话，别别扭扭地示好：“你袖口上的花样挺别致。”

桃红悬着的心终于落回嗓子眼，听宋吟介绍了一番什么春夏秋冬之色的花样，得闲了方问她：“你脾气倒是愈发的好了。”

“嘴上说几句又不碍事。”

宋吟挤挤眼，“反正没动我的银子。”

她借卫辞的势、用卫辞的财，原也没有打算标榜成自己的功劳。与其掰扯虚头巴脑的名节名声，倒不如同各位小姐夫人熟络起来，大赚特赚。

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时近开席，丫鬟们前来引路。

宽敞的院内摆了十余桌，好生热闹。再看四周绿植环绕，奇石之上甚至引入活水，发出动听泉音，朴实中藏着极尽的奢华。

宋吟不知外室需得立在主子身侧布菜，神色如常地挨着卫辞坐下。他此前不曾有过房中人，亦未觉出不妥，下意识斟满清茶，不着痕迹地推过去。

满座不敢贸然打量，男子们又爱劝酒谈天，宋吟放松地低垂了头，悠然吃菜。

卫辞眼神鲜少掠过她，似是不喜于人前亲昵，觉得有失身份。手上却诚实地夹起脆藕，准确无误地放至她碗中。

宋吟淡定接过，甚至踢踢他的脚尖，卫辞遂又多夹两块，动作可谓是行云流水。

原本还低看宋吟的人，见了卫辞超乎寻常的偏宠，暗暗庆幸方才没有发难。

酒过三巡，卫辞举杯敬县令，语调平淡，却满含威严：“本……我不日便要启程回京，到时候，吟吟还得烦请刘大人与刘夫人看顾一二。待我再过来锦州，请两位去府上做客。”

面对周环山，他都不曾摆出这副客气模样。宋吟一时愣了愣，轻咬着木筷，压下丝丝缕缕的感动。

刘县令知晓卫辞身份，更是受宠若惊，蜡黄的面皮登时充涨成