第17章 扭曲的树

“所有勇敢的人都害怕三件事——单相思、没有脸的男人和离家出走的第一步。”

第二天早上，负责了望的水手大叫一声，商队停了下来。

“远处有什么东西，”他从一个大板条箱顶上的有利位置眯着眼说。“我说不出那是什么，但看起来很危险。”

这些马不安地哼哼着，左右伸长脖子。希律王下马指着另外三个人。“去侦察一下，”他指示道。

这些人点点头，轻轻地趴在地上，用短剑和弓武装自己。埃文从马车侧面凝视着，看着他们消失在树丛中。

“他们不是很隐蔽，”加拉克斯说。

“为什么？”她问。

“绿色和金色有助于它们在春天和夏天融入风景，”艾因回答道，走到马车边上。“但在冬季，它们会在一英里外被发现。话说回来，他们是流浪者，不是游骑兵。我怀疑他们穿的颜色与实用性无关。”他倒在地上，手里拿着弓。

“如果我是你的话，我就懒得去追他们，”加拉克斯带着一丝微笑说道。

“为什么不呢？”艾因皱起了眉头。“如果有什么东西在那里，他们将需要他们能得到的所有帮助。”

“哦，你会看到的。”

几分钟后，侦察队果然回来了。他们拉开弓，大笑不止。

“这只是一棵树，”其中一个人说。“干得好，塔姆。”

“一棵树？”希律王皱起了眉头。那个叫塔姆的演员脸红了。

“它的形状很有趣，”另一个人爬回马车上说道。这些马松了一口气，开始移动。“否则，这是无害的。没什么好担心的。”

“一棵形状奇怪的树，”埃文喃喃道。“会不会是……？”

艾因的眼中露出了恍然大悟的神情。“当然……”

“我认为你知道他们在说什么，”加拉克斯笑着说。&34;虽然我很惊讶你们两个走了这么远。&34;

过了一会儿，那棵树出现在视野中，从构成周围树林的雪和松针网中浮现出来。它扭曲纠结地站在一片矮树林的中央，这是一棵古老的橡树的外壳，高耸在它的邻居之上，黑色、无叶、多节，就像一个老人痛苦地弯腰驼背。它的四肢张开，像弯曲的手指伸向天空，它的根在地上卷成一团沸腾的卷须。它的躯干上有两个洞，形状像眼睛，另一个像一张张开的嘴，不停地尖叫。即使在大白天，它也投下不祥的阴影。

“我记得我们第一次看到那个东西的时候，”埃文窃笑着说。“你尖叫得前仰后合。”

“如果你没有差点咬掉自己的舌头，你也会这么做的。”艾因反驳道。

“我同意你的看法，”她承认道。“尽管它远没有美林的情况那么糟糕。还记得吗？”

“是啊。我们必须阻止他跑向错误的方向。我想那是我们最后一次在树林里一起玩。我仍然能感觉到父亲打我时后背的疼痛。”

“是的，”艾文点点头。“从那以后，父母就不太喜欢我们在一起玩了。“她若有所思地笑了。“白天看起来没那么可怕了。“

他们笨拙地向树走去，树越来越近了。艾因、梅里尔和伊万小时候遇到过一次，那时他们还被允许在森林里探险。这是一次特别大胆的探险，有一次艾因记得很清楚，因为这是他们离开费尔黑文最远的一次。那天，他们本打算带着两天的口粮和三个铜板的积蓄尽可能地在睡着的双胞胎外面探险，但在第二天晚上遇到那棵树后，他们的探险就提前结束了。他们夹着尾巴逃回了费尔黑文，正好赶上阿伦、桑森和纳特追赶他们。那一天标志着他们生活中的一个转折点——艾因和梅里尔不久后开始工作，埃文成年了。那是他们小时候最后一次在一