楔子

公元1548年，明嘉靖二十七年，戊申年正月，北方大地，白雪盈尺，冰封千里。一日午夜，京城承天门外，锦衣卫北镇抚司诏狱门前，一名大汉身披斗篷，兜帽罩头，昂藏七尺，手拎一个食盒静立等候。不大会工夫，大门里走出一位千户，身着飞鱼服，腰胯绣春刀，走到汉子面前，低低的声音：“长话短说，不可耽误。”“是，谢千户大人。”“甭谢我，要谢俺家大都督，不是他老人家点头，如此重犯，谁敢让人探视。”千户挑着一盏灯笼在前引路，“是是。”那大汉低眉顺眼，言行卑躬，随在千户身后进入诏狱之内。

诏狱里仿佛进了阎王殿，阴气森森，鬼影重重，人处其间，不自觉的毛骨悚然，后脊发凉。诏狱从上而下，分做好几层，铁栅锒铛，与蜂巢相仿。千户带着大汉直达最底一层，被押在此的犯官自然是朝廷重犯。

到了最里一间地牢，乃是一单间，过道内的壁上龛穴中，一盏残灯如豆，摇曳不定，地牢内湿气阴冷，时值二九，更是寒气逼人。牢房内草席上，倒卧一人，身着囚服，发髻披头，看不清面目。

千户将灯笼挂在墙上，冲着后面那人再次叮嘱道：“不要耽搁久了。”汉子躬身再谢，千户转身离去。汉子将兜帽撩起，只见他满脸虬髯，浓眉虎目，狮鼻阔口，面如斧刻。他抢步上前，手攀牢门，低低的声音呼道：“督帅，督帅，醒醒,俺来看帅爷来了”呼唤几声，声音哽咽，虎目含泪。

草席倒卧之人被呼声惊醒，口中问道：“啊，王环，是王环么？”“督帅，正是末将。“那人挣扎而起，以手撩起额前散乱的垂发，摇晃着走到门边，一手攀住王环的手，声音颤抖着道：“你不在营中照管，进京做甚?”

王环闻言，心中一阵难受，大帅居然还在替他们担心。但口中答道：”俺已被兵部去职，此番来京，只为设法通融有司，搭救督帅，可就连首辅大人也被罢黜了，俺找到兵部的同僚，他们告诉我，督帅的案子是陛下钦定的，所以得陛下下赦令才行，三法司官员复旨称律无正条，然陛下下诏定罪，罪名是结交近侍，匿败不报，被问了斩刑，妻子流放两千里，三法司科道各部官员皆无人敢出手相救，听闻不日…不日就要在西市口问斩了，”说道此处，王环泪如雨下，泣不成声。

狱中此人正是大明朝时任三边总督、兵部侍郎曾铣，字子重，因得内阁首辅夏言支持，上疏复套，圣上先是大加赞赏，拟旨奖谕，未几却又骤然下旨，将他缉拿入狱，他知道自己定是遭人构陷，陷入党争，被奸佞陷害，可他又深信，陛下圣明，定会明辨是非，还自己以清白。内阁次辅严嵩与夏言不和，借蒙古俺答大举入寇之机，勾结因贻误战机被曾铣弹劾下狱的宁夏总兵咸宁侯仇鸾，指使言官上疏，弹劾曾铣，轻启边衅，掩败不报，克扣军饷，贿赂首辅等。可曾铣自持清廉，心怀坦荡、公而忘私、忠君为国，认为这些罪名根本经不起查证，待得有司查实，陛下自当明断，恕己无罪。

此刻听得王环所言，便如闻惊天霹雳，登时面如死灰，目瞪口呆，无法置信。他万万没有想到，陛下居不问青红皂白，还找了个可笑的由头——边将结交近侍，用这等罪名给自己定罪，足见陛下对他已是恨之入骨，欲除之而后快。

曾铣不禁仰面长叹，本以为当今圣上英断，睿识绝人，自己得遇英主，可以一展胸中报负，不负平生所学。自己忠君体国，一心报效朝廷，自任三边总制以来，帷幄绸缪，厉兵秣马，希望一举复套，光复大明疆域，立不世功勋，彪炳史册，可到头来平戎壮志不得酬，反而断送了自己的性命，一腔热血，化为泡影，让人心冷胆寒。想起家中娇妻幼子，自己死后无人照料，孤苦伶仃，登时不禁悲从中来，心如刀绞。

见大帅神情悲苦，王环难过地道：“属下求告无门，只得买通锦