第 2 章

阿普尔比一家在查尔斯顿暂住了不到一周就离开了，可他们直到离开后的一周都还是镇子上讨论的对象。他们听说这对气质出众的夫妻是美国人，夫妇两都是作家，他们正在写一些跟北边的麻烦有关的书，来查尔斯顿就是来拜访过去在《爱尔兰时报》工作的老记者霍兰先生的。

大人们在讨论什么孩子们并不关心，盖勒格家的几个小孩虽然很遗憾漂亮的小妹妹不见了，却也没怎么多想过，再过两周，他们也要回自己的家曼彻斯特了，悠闲的假期结束了。

一想到要回曼彻斯特，孩子们就有点无精打采的。无论是曼彻斯特郊区伯纳奇日复一日的无聊景象，还是那个随时可能被脾气暴躁的父亲搞得一团乱的家，他们都没什么兴趣。就算查尔斯顿的乡村连自来水都没有又怎么样，至少他们还能追着羊和牛到处跑，到河里捉鱼，攒点零用钱给自己买点糖果和零食吃，梅奥郡的一切都是无忧无虑的。

但让他们没想到的是，他们同阿普尔比家之间的缘分没这么简单结束。等他们回到曼彻斯特一个月后，在医院工作的姨妈给妈妈介绍了一份新工作——

“有位阿普尔比太太，她刚刚从医院出院，身体很容易疲惫，她想要找一位信得过的女士登门照看家务，就是每天做一顿晚饭，一周打扫一次房子，还有偶尔他们不在家的时候照看孩子，她家里只有一个小女孩。他们打算每周给20磅。我说了你的事，说你还有小孩子要照顾……她也很爽快地同意你可以在工作时把孩子带来。她说她认识你，你的孩子们很漂亮，只是别太吵就行，阿普尔比先生和她有的时候要在家写作。”

对一个有三个孩子、每周却只有30磅来打理家用的女人来说，这是份非常划算的兼职，还能兼顾到家里年幼的孩子，佩吉很快就答应了下来。

阿普尔比家住在曼彻斯特南部迪兹伯里区的一栋五居室房子里，那里距离佩吉家居住的伯纳奇步行大概需要半个小时。她无法指望对家人漠不关心的丈夫汤米开车送她上班，只能每天去乘公共汽车。

丈夫的漠视对她来说不是新闻了，毕竟谁能想到开着漂亮的小车，拥有自己的混凝土浇筑生意，每周差不多能赚到900英镑的汤米只会给妻子30英镑来生活呢？当襁褓里的利亚姆生病时，她一个人在寒风中抱着孩子等着公交车，明明开车路过的汤米却能对此完全视而不见，他就是这么一个毫无责任心又冷酷无情的人。

事实上，她每天都在祈祷汤米消失在她和孩子的生活里，至少让他们能拥有一些安静、轻松的日子，不用担心他突然出现搅乱一切。可即使她终于鼓起勇气在几年前跟他在法律上分居，他也还像是跗骨之蛆一样缠着他们。她没有房子，没有钱，不得不强忍着继续跟他在同一个屋檐下生活。她只能默默地等待着，等待议会能尽快把承诺分给她的房子给她，等待她的坚持能让命运向她伸出手。

阿普尔比家的工作并不难做。约瑟夫·阿普尔比身形瘦高，有着一头非常黑的卷发，是个非常英俊的男人。他大部分时候都很安静沉默，多数时间都把自己关在房间里写作或者外出不见人影，但偶尔跟她交流时都显得友善温和，很好说话。他甚至对饭菜也没什么要求，但佩吉能从他吃饭的姿势看出来他应该来自一个很好的家庭。

玛丽亚·阿普尔比的性格要活跃得多，喜欢开玩笑，笑起来的时候声音大到整栋楼都能听到。她也是佩吉见过的唯一一个天天穿牛仔裤的女人。她也几乎算是佩吉见过的最漂亮的女人，比得上那些电影里的明星。

前些日子玛丽亚的慢性肺炎刚刚痊愈，多数时间都在家里待着休息。她即使休息的时候也不停下，不是在打电话跟人谈生意，就是在纸上写写画画，忙得像个陀螺，以至于约瑟夫甚至拜托佩吉提醒玛丽亚在既定