番外九

乾元五年, 理藩院尚书刘清跟朝廷请了三月探亲假，带着妻子和一儿一女乘船去南方，他们的第一站是去安徽江宁府，刘家的祖籍所在地。

康熙朝时, 理藩院主要职掌蒙古、西藏及新疆等少数民族事物, 当时理藩院尚书朝廷中权力有限, 平时并不受重视。

雍正朝时，国家的领土极速扩张，理藩院除了管理少数民族之外, 还要负责对欧洲等国的外交事务，理藩院的重要性大幅上升，理藩院尚书这个职务也成了香饽饽, 重要性只排在吏部、户部之后。

刘清今年四十三岁就已经是理藩院尚书，他自身能力必然不缺，但他的官运, 也是一等一的好。

“夫君, 这是菁华船厂造的新船？”

“娘，不是呢，您瞧, 商船编号开头的数字是五，报纸上说, 菁华船厂的商船已经开发到第六代了，若是新船, 商船开头的编号应该是六。”刘清十七岁的女儿刘叶指着船头红色的编号。

刘清的夫人笑道：“我也在报纸看到过这篇报道，却不知能用商船编号上看是不是新船。”

刘清扶着妻子的手上船, 边走边说道：“第六代船比起第五代船只速度快了些, 外形并无太多变化, 一般人也瞧不出分别。”

“我少出门，外头的事情我都不知，跟你们父女一比，我如今真成井底之蛙了。”

夫妻俩闲话几句就到了船上，他们出行人多，定了一个单独的船舱，刘叶找到他们的三号舱室。

“爹，娘，这就是咱们的位置了。”

刘清扶着妻子先进去，刘清的儿子刘福过了会儿也过来了。

“行李都摆放妥当了？”

“爹放心，都处置妥当了，伙计在船舱看着呢。”

这艘商船是专门用来载客的商船，船舱两边风景好的地方，都是留给客人坐的，船舱底下主要是用来放行李用的，刚才刘福没跟爹娘和妹妹一块儿，就是盯着人放行李去了。

刘叶给爹娘倒茶：“爹，江宁府刘家村还有咱们家的房子吗？”

“原来有，后头房子被人占了，你们爷爷奶奶带着我跟着主子去了京城，等你爷爷有了银子再回去，房子早就腐朽了，后头就没管了。”

刘清慢慢悠悠道：“后来，我考上进士那一年，你朝廷赐牌坊，你爷爷叫我回村修了一栋屋子，雇了个人在村里照料房子。”

刘叶好奇：“村里还有咱们家的亲戚吗？”

“没有了。但你爷爷奶奶若是想认亲，咱们家的亲戚多得很。”

刘福笑道：“爹，我看以爷爷的脾气，肯定不会跟那些人认亲。”

刘清也觉得不会，但是，爹娘毕竟老了，若是想落叶归根，回乡养老，想认几门亲戚也说不准。

当年，刘家得罪了人，被逼得走投无路，小有家财的幸福之家，死的死，没的没，夫妻俩带着唯一一个儿子将要卖身之时，碰到了当时路过江宁府的叶菁菁，雇了刘家夫妻，还帮他们解决了后顾之忧。

“当时咱们家得罪的是县令夫人娘家，刘家族亲中虽有点小财，也有些门道，到底不敢得罪县令夫人，刘家族人不肯伸手拉咱们一把，也正常。”

到刘清这个年岁，经历的事情多了，人情世故也都明白。别说族亲了，就算是血亲，自古以来都是锦上添花易，雪中送炭难。

“呵呵，刘家族亲可不只是没有拉拔咱们，他们还落井下石，曾祖去世不是因为他们告的密？”刘福撇嘴。

刘叶震惊：“不帮忙就算了，还告密？咱们爷爷能原谅那些族亲？”

“咱们爷爷肯定不会原谅，只是当年告密的老东西都死了，他们肯定用人死债消来堵咱们的嘴。”

刘福对父亲说：“不管爷爷和您是什么态度，总之，我肯定不会对刘家族亲有好脸色。到时候去了刘家村，您可别训我不懂礼仪。”