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【098】

人祭, 即以活人作为献给神明的祭品，祈求神明的庇护与赐福。

不同的地方会有不同的习惯：有举行特殊的献祭仪式，要在祭品的身体上描绘特定的纹路, 由地位最高的祭司亲自将“生命”献上；也有更温和的方式, 比如所谓的“神明的新娘”。

将纯洁的少女以婚嫁的形式献祭——若是献给水中的神明，便扔进湖泊河流中，若是献给司火的神明, 就用木柴和火焰将祭品送到神明的身旁。

白川乡是后者。

白川乡对守护神“朝夷”供奉已久, 是这个与世隔绝、被现代社会遗忘, 根本不像是二十一世纪该存在的封闭村子, 所固守的传统之一。

所有人都坚信他们受到了朝夷神的庇护，从凉子记事起, 就经常听到关于朝夷神降下神迹的古老故事。

食人的猛兽会悄然死在村子边界的山林中, 重病的穷人去神社祈祷后忽然不治而愈, 铤而走险去悬崖采摘珍贵药物又失足跌落的村民会被山风托起, ……

就连老祖母在她幼时, 也会眯起眼睛, 悄悄告诉她，若是心中不安便去朝夷神的神社拜拜吧, 朝夷神大人会庇护你的。

就像老祖母嫁人前, 因为对并不了解的丈夫感到不安, 偷偷躲到神社里，不小心睡着了之后，一觉醒来，却发现自己的怀中多了一捧如雪的白菊。

菊花因花瓣层层叠叠，又生命力顽强，因而被赋予了“多子多孙、家族兴旺”的寓意。□□尊贵, 红菊娇媚，白菊则是一如女子的嫁衣白无垢，意味着祝福和贞洁。

“是朝夷神大人为我赐下的福泽呢！”

哪怕青春不再，肌肤如起皱皲裂的树皮，可老祖母在诉说这段少女的秘密时，眼中依然点缀了像星星一般的光芒。

凉子因而也成为了朝夷神虔诚的信徒之一，会悄悄造访神社，与不见踪迹的神明大人说一些不愿让他人知道的小秘密、小烦恼。

可随着时间流逝，有什么在悄然中改变了。

为了避开外界的战乱，白川乡自我封闭，保持了长时间的与外界的隔绝。有朝夷神庇护的他们，的确在山林中安全度过战火，却也彻底被时代所抛弃。

等他们再想起来小心翼翼地去试探，外面的世界已经不再允许他们轻易融入了。

他们没有正经的学历，不熟悉日新月异的科技社会，更不可能再通过以物易物的古老贸易原则，去换取自己想要的东西——没文化的乡下穷鬼，大概用在他们身上很贴切的。

若是没有见过外面的繁华，白川乡本还可以平静度日，可（谷欠）望一旦被点燃，就不可能再轻易熄灭，只会被焦灼的不满足越烧越旺。

白川乡的人们陷入了排外、固守、胆怯却又渴求外界繁华的矛盾怪圈。

而长久以来受到神明庇护的他们，自然而然地萌生出了新的愿望：既然神明一直都如此偏爱他们，那无所不能的神明大人，肯定也能让他们获得财富吧！

村民开始频繁地供奉，可故事中慈爱的神明没有再赐下神迹，宛如沉睡了一般。

会不会是他们被骗了呢？是不是神明根本就不存在呢？

不能为人类带去好处的朝夷神，被愤怒的信徒抛弃并遗忘。他们开始思考，有没有什么能靠他们自己达成目的的办法。

偶然路过的迷路的登山客，为村民指明了道路。

“果然还是最天然的山水养人啊。这里的女孩子生得可真好，纯纯的，跟外面那些太早就学坏了、变得不干净了的残次品一点都不一样。”

男人暗藏灼热的视线扫过了还纯白如纸的懵懂少女，隐晦地向长者伸出橄榄枝。